"Dit parcours is een speeltuin voor Mathieu" - Thijs Zonneveld ziet groene trui lonken voor Van der Poel in Tour de France

Met nog maar vier dagen te gaan tot de Tour de France 2025, neemt de speculatie toe over de vraag of Mathieu van der Poel dit jaar écht gaat mikken op de groene trui. De route lijkt ditmaal als gegoten voor zijn explosieve kwaliteiten, waardoor zijn kansen rooskleuriger ogen dan ooit.

"Bij de ASO hebben ze de rode loper uitgerold voor punchers, en vooral voor Van der Poel", zegt wielerjournalist Thijs Zonneveld in gesprek met Sporza. "De eerste tien dagen hadden ze niet beter kunnen maken voor hem. Eigenlijk is het bijna absurd. Kijk maar eens goed: Mathieu kan zomaar vijf van die tien etappes winnen. Vorig jaar waren er zulke kansen niet en reed hij vooral verloren rond. Nu is alles anders, dit parcours is een waar speelterrein voor hem."

Opmerkelijk is dat Van der Poel in zijn Tour-carrière pas één etappe wist te winnen, vier jaar geleden, maar dat was genoeg om hem een memorabele periode in de gele trui te bezorgen. Dit seizoen lijken hij en zijn ploeg het echter anders aan te pakken. Waar Van der Poel de afgelopen jaren na de voorjaarsklassiekers vaak verdween en pas voor de Tour zelf terugkeerde, koos hij nu bewust voor deelname aan het Critérium du Dauphiné als voorbereiding.

"Je ziet dat Mathieu zijn seizoen heel anders heeft ingericht," vervolgt Zonneveld. "Vroeger was de Tour een soort verplichte kost voor zijn ploeg; hij moest mee, maar wilde dat niet altijd zelf. Dat is nu anders, en daarom heeft hij ook aan zijn tijdrit gewerkt. Hij kan geel pakken in Caen, en het misschien zelfs behouden. Die goede tijdrit in de Dauphiné sluit perfect aan bij het parcours van deze Tour."

Volgens Zonneveld ligt de groene trui zeker binnen bereik, mits Van der Poel zijn Dauphiné-vorm kan vasthouden. "Ik denk dat de groene trui in zijn hoofd speelt, zeker als hij zo rijdt als in de Dauphiné." Tegelijkertijd brengt de aanwezigheid van ploeggenoot Jasper Philipsen, een voormalige winnaar van het puntenklassement, een interessante dynamiek met zich mee. "Maar Philipsen zal soms niet in de sprint zitten, en als je twee sprints mist, mis je veel punten. Alpecin-Deceuninck heeft dus eigenlijk twee kansen, en ik denk dat ze dat zo zien."

Toch is het geen sinecure om van meet af aan op groen te jagen. "Je kunt zeggen dat je voor groen gaat, maar dat is een van de lastigste manieren om aan de Tour te beginnen," legt Zonneveld uit. "Groen win je alleen als je ook etappes wint. Dus de prioriteit ligt eerst bij etappewinst en misschien geel. Pas daarna kan groen een reëel secundair doel worden, afhankelijk van hoe ze er na een paar dagen voor staan."

Hoe Van der Poel en zijn team het chaosrijke openingsblok zullen doorstaan, is nog een grote vraag. "Ik vraag me af of de ploeg zich daar al bewust van is. Die eerste dagen worden één grote chaos. Het lijkt wel een eendaagse wedstrijd vanaf Duinkerken, met klimmetjes en smalle weggetjes. Ik hoop het niet, maar je weet dat er na tien dagen zeker renners uit zullen vallen."

Zonneveld benadrukt ook hoe ongewoon deze Tour is vormgegeven, wat overal zijn weerslag heeft op de teamselecties. "Ik kan me geen recente grote ronde herinneren die zo begonnen is. Dat zie je terug in de samenstellingen. Visma Lease a Bike vervangt Christophe Laporte niet door een klimmer, maar door Edoardo Affini, een specialist voor zulke ritten. Veel ploegen hebben hier hard op ingezet. UAE niet, die rekenen erop dat Pogacar het zelf oplost."

Van der Poels jacht op de groene trui, of gewoon een nieuwe mijlpaal in zijn Tour-carrière, past in het bredere verhaal van zijn ontwikkeling als renner. "Dan is hij echt een van de grootste favorieten," besluit Zonneveld. "Hij zit in een generatie met buitengewoon sterke renners, die altijd nieuwe uitdagingen nodig hebben. Mathieu zoekt die ook, zoals in het mountainbiken. Hij heeft gezien dat hij Wout van Aert overtrof in het veld en in de klassiekers. Zijn erelijst is groter, maar in de grote rondes ligt het andersom: Van Aert is daar sterker. Dat daagt Van der Poel uit. Een heel goede Tour en misschien zelfs de groene trui zouden zijn palmares zeker verrijken."