Jan Bakelants gelooft dat UAE bang zal zijn voor Remco Evenepoel tijdens Luik-Bastenaken-Luik

Vanmiddag barst in de Ardennen de strijd om Luik-Bastenaken-Luik los – en alles wijst op een titanenduel tussen wereldkampioen Tadej Pogacar en olympisch kampioen Remco Evenepoel. De verwachtingen zijn torenhoog, maar wie heeft echt de beste papieren?

Volgens oud-renner en analist Jan Bakelants zou Remco wel eens het mentale voordeel kunnen hebben. In zijn column voor HLN steekt Bakelants zijn bewondering niet onder stoelen of banken. "Ja, hij was woensdag niet top in de Waalse Pijl," erkent hij. "Maar dat heeft meer met zijn voorbereiding en blessureherstel te maken. Op de klimmen is hij nog niet helemaal zichzelf. Toch... onderschat hem niet. Ik heb in de Vuelta explosieve dingen van hem gezien die iedereen deden twijfelen aan dat ‘niet-explosief’ verhaal."

De grote hamvraag volgens Bakelants? Wat doet Pogacar op La Redoute? "Als hij daar gaat, zie ik Evenepoel niet direct volgen," analyseert hij scherp. "Maar na La Redoute ligt het spel weer open. Dat stuk richting Roche-aux-Faucons, dat ligt Remco beter. En daar kan hij misschien toeslaan, solo of met hulp."

Bovendien is Bakelants benieuwd of UAE Team Emirates geleerd heeft van de mislukte lange aanval in de Amstel Gold Race. "Als Pogacar weer solo gaat van ver, riskeert hij een nieuwe achtervolging door Evenepoel. Misschien kiest hij nu voor meer geduld – misschien wacht hij tot Roche-aux-Faucons om de hamer te laten vallen."

Wat betekent het als Pogacar wél vroeg gaat? Volgens Bakelants zou dat veelzeggend zijn: "Dan weet je dat hij de baas is in de ploeg, en niet Gianetti of Matxin. Als hij wacht, laat dat zien dat hij Evenepoel serieus neemt – en dat zijn ploegleiding meer controle heeft."

Eén ding is zeker: alle ogen zullen gericht zijn op La Redoute. Daar kan het vuurwerk losbarsten... of net uitblijven. Wie knalt, wie wacht, en wie rijdt straks als eerste over de meet in Luik? We gaan het meemaken.