Is Puck Pieterse de vrouwelijke Van der Poel? "Net als bij Mathieu weet je: als ze mee zit in de finale, dan wordt het spektakel"

Het hele voorjaar was ze al een van de meest spraakmakende figuren in het vrouwenpeloton: Puck Pieterse, de 22-jarige alleskunner van Fenix-Deceuninck. Ze was het vuur aan de lont in klassieker na klassieker, maar telkens bleef een overwinning uit. Tot woensdag.

In een zinderende editie van de Waalse Pijl voor vrouwen gaf de Nederlandse eindelijk kleur aan haar voorjaar. Met een onbeschaamd brutale versnelling op de steile flanken van de Murr van Hoei liet ze niemand minder dan Demi Vollering achter zich. Een statement van jewelste, op misschien wel het meest iconische aankomstpodium in het vrouwenwielrennen.

De lof na afloop was niet mals. Zowel kenners als fans vielen over elkaar heen om de prestatie van Pieterse te bejubelen. En terecht, vindt voormalig profrenster Ine Beyen in haar analyse voor Sporza: "Ze is pas 22 en heeft nu al zoveel laten zien. Om hier, bij je debuut, in deze omstandigheden en tegen dit deelnemersveld te winnen... dat doe je niet zonder uitzonderlijk talent."

Beyen prijst vooral Pieterse haar vermogen om te leren: "Ze werd vaak verweten te impulsief te zijn, te veel met het hart te koersen en niet zuinig genoeg. Maar woensdag toonde ze dat ze ook koersinzicht heeft. Ze reed gecontroleerd, wachtte haar moment af – en dat werd beloond."

Ook Sporza-presentator Ruben Van Gucht is enthousiast: "Ze is een zegen voor het vrouwenwielrennen, gewoon door te zijn wie ze is. Zou ze het volgende grote boegbeeld van de sport kunnen worden? Absoluut. Ze heeft het potentieel om elke klassieker te winnen, al moet ze dat natuurlijk nog waarmaken met overwinningen."

De parallellen met een andere alleskunner uit het Alpecin-Deceuninck kamp zijn snel gemaakt. "Ze delen meer dan alleen een ploeg en een nationaliteit. Net als Mathieu van der Poel is Pieterse dominant in meerdere disciplines: cyclocross, mountainbike, en nu ook de weg. En net als bij hem weet je: als ze mee zit in de finale, dan wordt het spektakel", aldus Van Gucht.

De vergelijking met Van der Poel is opwindend maar ook een tikje voorbarig, nuanceert Beyen: "Qua rauw vermogen kan ze absoluut mee in dat rijtje. Maar qua palmares is het nog te vroeg om haar op dat niveau te zetten. Ze heeft nu twee profzeges: een etappe in de Tour de France Femmes en nu La Flèche Wallonne. Maar ze is compleet, veelzijdig en buitengewoon getalenteerd. Dit is pas het begin."