Jake Stewart tekent contractverlenging bij Israël - Premier Tech na doorbraak in Critérium du Dauphiné: "Het was een bijzonder makkelijke beslissing"

Jake Stewart heeft zijn toekomst verbonden aan Israel – Premier Tech. De 24-jarige Brit tekende deze week een contractverlenging tot eind 2028, slechts enkele dagen na het behalen van zijn eerste World Tour-overwinning in de vijfde etappe van het Critérium du Dauphiné. De overtuigende sprintzege markeert een mijlpaal in Stewarts carrière, die sinds zijn komst naar IPT begin 2024 zichtbaar in een stroomversnelling is geraakt.

Aanvankelijk gehaald als steunpilaar voor de sprinters, ontpopte Stewart zich in korte tijd tot een sleutelrenner in meerdere rollen: als lead-out, als allrounder én als potentiële winnaar. “Jake kwam bij ons binnen als belangrijke helper, maar we wisten dat hij het in zich had om uit te groeien tot leider, zowel op als naast de fiets,” aldus IPT General Manager Kjell Carlström. “Hij integreerde zich meteen in het team en is inmiddels een van onze MVP’s – een renner die je altijd aan je zijde wil op de startlijn.”

Carlström benadrukt dat de beslissing om Stewart langer aan het team te binden al viel vóór zijn recente overwinningen, wat de overtuiging binnen IPT over zijn potentieel onderstreept. “Zijn prestaties van de laatste weken zijn het resultaat van zijn doorzettingsvermogen en werkethiek. Ze zijn meer dan verdiend.”

Ook Stewart zelf spreekt vol vertrouwen over zijn toekomst bij IPT. “Voor mij was het verlengen een no-brainer. Ik dacht er eind vorig jaar al aan,” zegt hij. “Door deel uit te maken van een ploeg die zoveel successen boekt – met zeges in de Tour of Britain, de Waalse Pijl en Guangxi – kreeg ik mijn plezier in trainen en koersen volledig terug.”

Het vertrouwen van het team én de omgeving waarin hij presteert, vormen volgens Stewart de sleutel tot zijn recente succes. “Ik wist altijd wat ik kon, maar om verschillende redenen wist ik het niet te verzilveren. Nu, met de juiste steun en in een omgeving waar ik me goed voel, komt het er eindelijk uit. Mijn twee overwinningen van afgelopen maand bewijzen dat.”

De komende seizoenen ziet Stewart als cruciaal in zijn ontwikkeling. Zijn ambitie is helder: “Mijn doel blijft om me te ontwikkelen tot een lead-out van wereldklasse. Daar ligt mijn focus, maar ik krijg ook mijn eigen kansen – en die probeer ik maximaal te benutten.”

Die mix van teamgeest en opportunisme was ook zichtbaar in zijn overwinning in de Dauphiné. IPT-eigenaar Sylvan Adams was onder de indruk van de manier waarop Stewart de situatie naar zijn hand zette nadat sprinter Pascal Ackermann uitviel. “Jake gaf die dag een masterclass,” zei Adams. “Hij had de lead-out moeten doen, maar greep zijn kans en versloeg de gevestigde sprinters. Dat is wat leiders doen.”

“Jake personifieert onze teamcultuur,” voegt Adams toe. “Hij is een onverschrokken renner die bijdraagt aan onze winnende mentaliteit. Ik ben ontzettend blij dat hij minstens drie jaar langer bij ons blijft – en hopelijk nog veel langer.”