Is het voorjaar van Mathieu van der Poel al geslaagd? "Ja, maar de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix zijn de belangrijkste wedstrijden voor mij"

Mathieu van der Poel surft al meer dan twee jaar op een golf van succes. Met nauwelijks een misstap en een feilloze vorm op de sleutelmomenten van zijn seizoenen, blijft hij zich ontwikkelen en zijn palmares uitbreiden. Dit voorjaar voegde hij al Milano-Sanremo en de E3 Saxo Classic toe aan zijn indrukwekkende erelijst. Maar ondanks dat hij geen druk meer lijkt te voelen, moeten zijn belangrijkste doelen nog komen.

Na zijn dominante optreden in Harelbeke had de Nederlander echter nog iets op zijn lever. De vroege valpartij die hem en een groot deel van het peloton op flinke achterstand zette, zorgde voor frustratie. "Ik vind het niet fair om vol gas te geven na een valpartij waarbij meer dan de helft van het peloton wordt opgehouden. Voor mij is dat iets wat wij als team nooit zouden doen", zei Van der Poel tegen WielerFlits. "Maar uiteindelijk denk ik dat we het heel goed hebben aangepakt."

Lees ook

Greg Van Avermaet verbijsterd door niveau Mathieu van der Poel in E3 Saxo Classic: "Ik heb de indruk dat hij nog beter is dan andere jaren"

Gemotiveerd door het harde werk van zijn ploeggenoten nam hij in de finale het heft in eigen handen. "Zonder het team kan ik niet vechten voor de overwinning, dus ik ben ze echt dankbaar voor het werk dat ze hebben gedaan", erkende hij. "Ik ga er niet te veel woorden aan vuil maken, maar voor mij toont dit een echt probleem in de wielersport."

Van der Poel pareerde de aanvallen van Mads Pedersen en Filippo Ganna met ogenschijnlijk gemak. Toen hij op de Oude Kwaremont zijn beslissende versnelling plaatste, kon niemand hem volgen en soleerde hij naar een overtuigende zege. Volgende week wacht echter een heel andere uitdaging: een rechtstreeks duel met Tadej Pogacar in de Ronde van Vlaanderen. Op dezelfde hellingen zal de Sloveen een veel taaiere tegenstander zijn.

En dan is er nog Parijs-Roubaix, waar hij de wereldkampioen opnieuw zal treffen. "Het is geen grote verrassing. Wat me wél verbaasde, is dat hij vandaag niet reed. Dat hij Gent-Wevelgem overslaat, kan ik iets beter begrijpen. Maar in Roubaix zal hij zeker een geduchte tegenstander zijn", aldus Van der Poel.

Met een wereldtitel in de cyclocross en twee grote overwinningen op de weg is zijn voorjaar nu al geslaagd. Maar voor Van der Poel telt maar één ding: de Ronde en Roubaix. "Ja, maar dat zijn de belangrijkste wedstrijden voor mij. Die moeten nog komen. Maar je kunt wel zeggen dat mijn voorjaar tot nu toe een groot succes is geweest."

Lees ook

"Deze sport is niet voor mietjes. Dit is oorlog" - Johan Bruyneel over de valpartijen in Brugge-De Panne en Wout van Aert