INTERVIEW | Paul Double debuteert op 28-jarige leeftijd in de WorldTour: "Ik wil mijn kansen grijpen en het beste van mezelf laten zien"

Paul Double maakt op 28-jarige leeftijd zijn debuut in de WorldTour. WielrennenUpToDate sprak met een van de meest interessante Britse talenten tijdens het trainingskamp van Team Jayco AlUla, waar hij onlangs een tweejarig contract heeft getekend.

De in Winchester geboren Brit heeft het grootste deel van zijn carrière in Italië doorgebracht, zowel bij amateur- als profploegen. Onlangs reed hij voor Polti Kometa, waar hij indrukwekkende resultaten behaalde, zoals een zevende plaats in de Giro d'Abruzzo, een derde plek in de Ronde van Turkije en een zesde plaats in de Ronde van Slovenië. Als veelzijdige renner combineert Double sterke klimkwaliteiten met een solide sprint. Toch vragen velen zich af waarom het zo lang heeft geduurd voordat hij de stap naar de WorldTour maakte.

Lees ook

INTERVIEW | Eddie Dunbar wil sterk seizoen vervolg geven in 2025: "Als ik de vorm van de Vuelta kan vasthouden, denk ik dat er veel mogelijk is"

"Ik hou van wielrennen en van koersen, het geeft me een kick. Misschien is dat ook de reden waarom ik zo lang in Italië ben gebleven en in verschillende teams heb gereden", vertelt hij vanuit het trainingskamp in Altea. "Ik ben gek op de passie en emotie daar, maar ik ben minder bezig met techniek en wetenschap, terwijl de sport juist die kant opgaat. Misschien ging mijn ontwikkeling daardoor langzamer. Het duurde ook even voordat ik zaken als voeding onder de knie had. In Italië leerde ik dat pas als prof, terwijl junioren tegenwoordig al 120 gram koolhydraten per uur eten. Misschien ben ik gewoon een langzame ontwikkelaar", zegt hij met een glimlach.

Double blijft zich echter ontwikkelen en ziet bij Jayco AlUla volop kansen om verder te groeien. Samen met renners als MTB-wereldkampioen Alan Hatherly en klassementskopman Ben O'Connor maakt hij deel uit van de nieuwe lichting binnen het Australische team. "Ik verwacht dat de infrastructuur hier op een ander niveau zal zijn, met veel middelen om van te profiteren. Dit is het topniveau, en ik denk dat ik hier veel kan leren."

Op de vraag naar het hoogtepunt van zijn carrière tot nu toe noemt hij zonder aarzelen zijn tweede plaats in de koninginnenrit van de Ronde van Slovenië dit jaar. "Die rit was echt bijzonder. Na de etappe zaten we samen te wachten voor dopingcontrole, en Bilbao zei tegen me: 'Je bent echt sterk.' Dat hoor je niet vaak van grote renners, dus dat betekende veel voor me. Het gaf me het gevoel dat ik door moest gaan", zegt hij met een lach. "Het was een mooi gevecht, maar toen hij op het einde ging, was er geen houden meer aan. Toch had ik het gevoel dat ik hem vlak voor de finale in de touwen had."

Lees ook

"Ik zal mogelijk pas begin april weer kunnen koersen" - Twijfels bij Remco Evenepoel over deelname aan Giro d'Italia 2025

De 28-jarige Paul Double straalt een aanstekelijke energie uit. Dit verklaart wellicht waarom hij zich zo goed wist aan te passen in teams waarin hij vaak de enige Brit was, en zich onderscheidde in een typisch Italiaanse omgeving. "Ik heb ook in conti-teams gereden. Ik sprak een beetje Italiaans – het was wat roestig toen ik vorig jaar begon – maar ik voelde me op mijn gemak bij de Italianen. Ik denk dat ze mijn eigenaardigheden ook wel leuk vonden. Of misschien ligt het aan mij, maar ik paste er goed tussen", vertelt hij.

Polti kreeg dit jaar een uitnodiging voor de Giro d’Italia, Double was een opvallende afwezige gezien zijn sterke prestaties in Abruzzo en Turkije. Toch benadrukt hij dat dit geen gevolg was van onenigheid, maar eerder van een gezamenlijke beslissing binnen het team. "Er zijn geen slechte gevoelens", legt hij uit. "We hadden er een goed gesprek over. Ik had al veel gekoerst in die periode en de ploeg kende me nog niet zo goed. Het was een kwestie van inschatten of ik de Giro fysiek aankon op dat moment."

In plaats van risico’s te nemen, besloten Double en het team zich te richten op de tweede helft van het seizoen. Achteraf denkt hij echter dat het waardevol had kunnen zijn om die ervaring mee te nemen. "Als ik had geweten dat ik dit jaar met Jayco AlUla zou rijden, had ik misschien aangedrongen om naar de Giro te gaan, puur om te leren hoe een Grote Ronde in elkaar steekt. Maar eerlijk gezegd had ik een fantastisch jaar, dus ik heb geen klachten."

Lees ook

"Wij hebben elkaar groot gemaakt" - Johan Musseeuw en Wilfried Peeters reageren op vertrek van Patrick Lefevere bij Soudal - Quick-Step

Voor 2025 heeft Double bescheiden ambities. Hij wil zijn prestaties verbeteren en leren hoe hij binnen de structuur van een WorldTour-team kan functioneren, ook in ondersteunende rollen. "De afgelopen jaren waren geweldig om consistentie op te bouwen, en dat is een van de redenen waarom ik nu hier ben. Ik hoop die lijn door te trekken en mezelf verder te ontwikkelen. Natuurlijk zou het geweldig zijn om een keer te winnen, maar met de grote namen in dit team zal ik mijn stijl moeten aanpassen en vaker in een ondersteunende rol rijden. Dat wordt een aanpassing, want dat hoefde ik in mijn vorige teams nauwelijks te doen."

Als nieuwkomer binnen Jayco AlUla kende Double vrijwel niemand bij zijn aankomst op het trainingskamp. "Eerlijk gezegd kende ik niemand persoonlijk, behalve Zana, met wie ik veel heb gereden in Slovenië. Maar iedereen was ontzettend gastvrij, en ik kijk ernaar uit om het team beter te leren kennen", zegt hij enthousiast.

Op de vraag op welke renner hij het meest lijkt, antwoordde Paul Double met een vleugje zelfspot: "Ik ga mijn gebrek aan algemene wielerkennis nu even blootleggen", grapte hij. "Ik reed vandaag met Eddie (Dunbar) en zei tegen hem: 'Ik denk dat ik veel van jou kan leren.' We hebben een vergelijkbaar profiel als renner en lijken ook qua postuur op elkaar."

Lees ook

Geen Ardennenklassiekers voor Tim Wellens in 2025: "In deze fase van mijn carrière liggen de Vlaamse koersen me veel beter"

Over de komst van voormalig INEOS-ploegleider Steve Cummings, een belangrijke nieuwe toevoeging aan het team, sprak Double positief: "Ik verwacht dat het team waarschijnlijk zal vasthouden aan de cultuur die ze de afgelopen jaren succesvol hebben gebruikt. Steve is zeker een geweldige aanwinst... Maar ik denk niet dat één persoon alles volledig zal veranderen. Je wilt niet iets repareren dat niet kapot is."

Double verklapte ook waar hij zijn seizoen waarschijnlijk zal beginnen: "Waarschijnlijk (de Volta a la Comunitat) Valenciana, maar dat horen we later zeker", zei hij. Hoewel zijn programma nog niet volledig vaststaat, lijkt er ruimte te zijn voor een debuut in de Giro d’Italia. Dit zou mogelijk worden door de focus van kopman Ben O'Connor op de Tour de France, waarschijnlijk samen met Eddie Dunbar. De Giro is een wedstrijd waar Double zelf erg naar uitkijkt en die hij beschouwt als zijn favoriete Grote Ronde.

"Mijn doel is simpel: alles geven en precies doen wat het team van me vraagt. Of dat nu in een ondersteunende rol is of dat ik mijn kansen krijg, ik wil ze grijpen en het beste van mezelf laten zien", besloot hij vastberaden.

Origineel: Rúben Silva

Lees ook

Eddy Merckx succesvol geopereerd aan gebroken heup: "De volgende keer rijd ik met zijwieltjes"