INTERVIEW | Eddie Dunbar wil sterk seizoen vervolg geven in 2025: "Als ik de vorm van de Vuelta kan vasthouden, denk ik dat er veel mogelijk is"

In Altea bezocht WielrennenUpToDate het trainingskamp van Team Jayco AlUla, waar we met enkele van de belangrijkste renners spraken. Eén van hen was de Ier Eddie Dunbar. We spraken hem over hoe zijn blessures zijn prestaties hebben beïnvloed, een mogelijk debuut in de Tour de France, zijn tijd bij INEOS Grenadiers en zijn plannen voor het begin van het seizoen.

Van 2018 tot 2022 reed Dunbar voor INEOS, waar hij de kneepjes van het vak leerde en samenwerkte met enkele van de beste renners ter wereld. Als een veelbelovend talent bevond hij zich echter in een team vol sterke persoonlijkheden. Zijn debuut in een Grote Ronde maakte hij in 2019, maar dat zou de enige Tour de France zijn die hij reed tot zijn overstap naar de Australische ploeg in 2023. Voor een klimmer, en een renner die nu gezien wordt als een specialist, was het voor hem moeilijk om zijn volledige potentieel te bereiken onder deze omstandigheden.

Lees ook

Remco Evenepoel slaat de handen ineen met bedrijf dat zijn ongeluk veroorzaakte: "We hopen dat dit initiatief zal helpen om meer ongelukken te voorkomen"

"Ik denk dat ik nu gewoon wat meer vrijheid heb, en dat ik meer invloed heb op wat ik wil doen, terwijl ik met Jayco werk", vertelde hij. "Ik ben altijd een renner geweest die goed kan volgen en werken met wat voor mij het beste is, maar bij INEOS had iedereen zijn eigen manier van werken. Het werkte goed voor sommige renners, maar voor anderen, zoals ik, was het moeilijker."

"Ik weet dat er veel over het team is geschreven in de media, maar ze hebben hun eigen aanpak. Het werkte voor sommige jongens, maar waarschijnlijk niet voor mij op de manier waarop ik het wilde, of zij het wilden. Toen ik bij Jayco kwam, voelde het alsof mijn carrière een nieuwe wending kreeg. Ik heb eindelijk een plek gevonden waar ik meer mezelf kan zijn en echt vooruitgang kan boeken." In 2023 tekende hij bij de Australische ploeg, waar hij zijn vorm terugvond en een indrukwekkende zesde plaats reed in de Giro d'Italia. Hoewel hij niet helemaal tevreden was – vooral omdat hij in de laatste week ziek werd en enkele posities verloor – gelooft hij dat er nog steeds 'onbenut potentieel' in hem schuilt.

"De Giro van vorig jaar was goed. Met nog twee dagen te gaan stond ik vierde in het algemeen klassement. Helaas werd ik ziek en zakte ik een paar plaatsen", zei hij. Na die Giro bleef hij echter kampen met blessures, waardoor hij het gevoel had dat hij de hele winter en een groot deel van het seizoen 2024 'onder zijn niveau presteerde.' Pas in juni slaagde hij erin om consistent te trainen en te koersen op een manier die hem in staat stelde om zijn topniveau terug te vinden.

Lees ook

BREAKING! Patrick Lefevere treedt af als directeur van Soudal Quick-Step

"Het was geweldig om in de derde week van de Vuelta (2024) sterker te worden, echt goed te presteren en zelfs een etappe te winnen. Als je naar die twee Grote Rondes kijkt, en de resultaten bij elkaar optelt, kan ik best tevreden zijn. Volgend jaar wordt zeker interessant om te zien hoe het uitpakt: of ik weer een etappe kan winnen en wat ik verder kan bereiken. Als ik de vorm van de Vuelta kan vasthouden, denk ik dat een Top 10 en het competitief meedoen in een Grote Ronde mogelijk is – en wie weet wat er daarna volgt."

In de Vuelta richtte hij zich niet op het algemeen klassement. Hij behaalde echter wel een indrukwekkende overwinning in etappe 11, een heuvelachtige rit die hij afsloot met een sterke zet in de laatste kilometer. In etappe 20 kwam zijn overwinning echter niet door geluk of tactiek, maar door pure klimkracht – een prestatie die zelfs de klassementsrenners zoals Primoz Roglic en Enric Mas niet konden evenaren die dag.

Op de klim naar Picón Blanco viel hij aan, bouwde een gat op ten opzichte van de groep met de rode trui en soleerde vervolgens naar een krachtige ritzege. Het was de perfecte manier om een complex seizoen af te sluiten. Dunbar hoopt zijn gezondheid in topvorm te houden en vertelde ons waar hij zijn seizoen 2025 zal beginnen.

Eddie Dunbar won twee etappes in de Vuelta a Espana van 2024.

"Volgend jaar begin ik mijn seizoen aan het einde van de AlUla Tour, dat wordt mijn eerste wedstrijd van het seizoen. Het is natuurlijk een belangrijke wedstrijd voor het team, aangezien AlUla onze hoofdsponsor is. Het wordt leuk om daarheen te gaan, de prestaties te verbeteren en misschien het seizoen te beginnen zoals ik dit jaar eindigde." Hij zal vergezeld worden door Alan Hatherly voor de Saoedische wedstrijd, maar zal niet blijven voor de Tour of Oman of de UAE Tour. "Ik ga terug, misschien een hoogtestage doen en dan richting Parijs-Nice of een soortgelijke koers, maar voor nu is AlUla de belangrijkste focus."

Het is duidelijk dat hij in goede vorm het seizoen zal beginnen, en een waardevolle troef zal zijn voor het verzamelen van UCI-punten. Toch geeft hij aan dat er geen druk is, ondanks dat de Australische ploeg zich momenteel in de middenmoot bevindt. "UCI-punten zijn belangrijk, maar ik had dit jaar al een solide seizoen met UCI-punten. We zitten in een goede positie voor volgend jaar, maar het belangrijkste voor een team is dat ze wielerwedstrijden winnen. Natuurlijk moeten we ons bewust zijn van het UCI-klassement, maar het doel van elk team is om koersen te winnen, resultaten te boeken en gewoon te presteren. Als je dat consequent doet, komen de UCI-punten vanzelf."

De 28-jarige heeft nu twee keer de Giro-Vuelta dubbel gereden voor Jayco, maar in 2025 lijkt er een nieuw doel in de Tour de France te liggen. "Ik krijg misschien de kans om volgend jaar in de Tour te starten, en het zou geweldig zijn om te zien hoe dat verloopt. Als dat gebeurt, volgt de Vuelta natuurlijk ook. Op dit moment lijkt de Tour waarschijnlijker. In dat geval zou ik me aansluiten bij Ben O'Connor, die heeft aangegeven dat de Tour zijn belangrijkste doel is. De verandering van kopman van Simon Yates naar O'Connor maakt voor mij echter niet veel verschil."

Lees ook

ANALYSE: Is Remco Evenepoel te blessuregevoelig om te concurreren met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard?

"Ik heb slechts een paar wedstrijden met Yates gereden en nooit een Grote Ronde, dus voor mij verandert er niet veel. Bij INEOS reed ik veel voor de kopmannen, dus ik heb veel ervaring opgedaan in het ondersteunen van kopmannen. Ik leer hoe ze willen koersen en hoe ze omgaan met Grote Rondes", legt hij uit. "Naar de Tour gaan met Ben zou niet veel anders zijn. Hij heeft dit jaar bewezen hoe goed hij is en is zeker een van de beste renners ter wereld. Het zou geweldig zijn om de kans te krijgen om voor hem te rijden, hem te ondersteunen in het klassement, want hij kan zeker meedoen voor een podiumplaats. Het zou mooi zijn om daar te zijn, hem in een goede positie te brengen, en misschien zelf de kans te krijgen om voor een ritzege te gaan."

Gevraagd of de ploeg agressief zal koersen om renners zoals Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard onder druk te zetten, zegt Dunbar dat hij een voorstander is van een dergelijke strategie: "Voor Tadej en Vingegaard geldt dat je een serieuze dag moet hebben om bij hen te blijven. Je hebt echt een topconditie nodig om dag na dag met hen mee te kunnen doen. Ik denk dat teams UAE onder druk moeten zetten in deze koersen."

"Je zag het dit jaar al in Lombardije, waar er een grote ontsnapping was met kwaliteitsrenners. Zet ze een beetje onder druk, laat hun team vroeg opbreken, en dat is de manier waarop het koersen nu zal gaan. Als je wilt winnen, moet je van tactiek veranderen, want ik heb nog niemand op het niveau van Tadej gezien. Dit is gewoon de manier waarop teams gaan koersen, door eerder aan te vallen met een aantal renners", concludeerde hij.

Lees ook

Geen Ardennenklassiekers voor Tim Wellens in 2025: "In deze fase van mijn carrière liggen de Vlaamse koersen me veel beter"