INTERVIEW | Luke Plapp staat fris en gretig aan de start van de Tour de France: "Ik voel me voor het eerst echt klaar voor een Grote Ronde"

Team Jayco AlUla verschijnt in de Tour de France van 2025 met een duidelijke dubbele missie: Ben O'Connor ondersteunen in zijn klassementsambities en Dylan Groenewegen in stelling brengen voor de massasprints. Toch ligt de grootste kans op succes wellicht in ritzeges – en laat de ploeg daarvoor met Giro-ritwinnaar Luke Plapp nu net een troef in handen hebben. CyclingUpToDate en WielrennenUpToDate spraken de 24-jarige Australiër in Lille, waar hij zich opmaakte voor zijn verrassende debuut in de Tour de France.

Plapp won eerder dit jaar de achtste etappe van de Giro d'Italia, maar stapte in rit 17 uit koers. De Tour de France maakte geen deel uit van zijn oorspronkelijke programma – tot hij in juni plots gebeld werd. "Er was geen tijd meer voor een hoogtestage of zoiets", vertelt hij. "Ik was thuis en heb in de aanloop naar hier bijna dagelijks motorcross gereden. Maar het was fijn om de Giro nog in de benen te hebben."

In plaats van lange duurtrainingen legde Plapp de nadruk op intensiteit. "De hitte was de laatste weken extreem, dus het ging vooral om kortere, harde inspanningen. Drie uur kapotgaan en dan thuis herstellen – dat werkte goed. Sinds de Giro voel ik me zeker weer een stap sterker."

Met 37 koersdagen achter de rug staat Plapp fysiek op scherp, en mentaal lijkt hij frisser dan ooit. "Voor het eerst voel ik me echt klaar voor een Grote Ronde. In het verleden werd ik er vaak doorheen gesleurd, nu wil ik het echt ervaren, opnemen, ervan leren."

Zijn doel? Ondersteunen waar mogelijk, maar ook zijn eigen kans grijpen als die zich voordoet. "Ik hoop in de eerste tien dagen Dylan te kunnen helpen. Durbo (Luke Durbridge, red.) heeft al veel werk verricht, dus als ik dat over kan nemen in de sprintetappes, is dat mooi. En als er mogelijkheden komen om in een ontsnapping te springen, dan zal ik dat zeker doen."

Plapp weet dat zijn grootste wapen het maken van lange solo's is – ideaal voor de jacht op ritwinst. Maar ook in het hooggebergte wil hij zich tonen, als steunpilaar voor Ben O’Connor. "Ik heb nog nooit echt gekoerst tegen de absolute toppers in de bergen. Dus ik kijk ernaar uit om mezelf daar te testen. Als Ben een klassement rijdt, wil ik er staan."

Opmerkelijk genoeg weet Plapp nauwelijks hoe het Tourparcours eruitziet. "Eerlijk gezegd heb ik niet eens naar de etappes gekeken", lacht hij. "Voor de Giro kende ik elke rit die kans bood op een ontsnapping, maar nu? Ik weet alleen dat dag één een sprint is. Als we die kunnen winnen met Dylan en het geel pakken, is de Tour al geslaagd."

Zijn aanpak is dan ook simpel: dag per dag leven. "Elke ochtend horen wat Matthew Hayman zegt. Als hij me groen licht geeft voor een aanval, dan ga ik. Maar ik zou je echt niet kunnen vertellen welke etappes dat zouden zijn."