Inkijkje in de chaos binnen INEOS Grenadiers: "Pidcock mag Cummings niet en Cummings mag Pidcock niet"

INEOS Grenadiers heeft de afgelopen jaren te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen, waarvan de gevolgen nog steeds voelbaar zijn. Er komen steeds meer details naar buiten over de verhoudingen tussen renners en stafleden binnen het team, waaronder de relatie tussen Tom Pidcock en de vertrekkende teammanager Steve Cummings.

Deze informatie werd onthuld in een rapport van Escape Collective, dat sprak met verschillende huidige en voormalige leden van de Britse formatie. Het blijkt dat de problemen voornamelijk te maken hebben met het management van het team, en met name voormalig teammanager Dave Brailsford. "Het fundamentele probleem is dat Dave drie jaar geleden zijn interesse, tijd en inzet verloor, wat de werving, budgetkwesties en besluitvorming vertraagde. Dit is de reden waarom ze enkele belangrijke renners hebben verloren die ze hadden moeten behouden", aldus de bronnen.

In een poging zichzelf opnieuw op de kaart te zetten, werd Rod Ellingworth, die een sleutelrol had gespeeld in de oprichting en opbouw van het team, teruggehaald. Maar ook deze samenwerking eindigde bijna een jaar geleden, toen Ellingworth moeite had met het besluitvormingsproces: "Rod was totaal gefrustreerd en opgebrand door hoe de beslissingen werden genomen. Dingen werden zogenaamd in zijn handen gelegd, maar in werkelijkheid had hij er nooit echt controle over. Hij kon geen besluiten krijgen van mensen zoals DB."

Na zijn korte en onsuccesvolle periode bij INEOS werd Ellingworth directeur van de Tour of Britain en keerde hij vervolgens terug naar Bahrain - Victorious, waar hij wel succes boekte. Het team heeft inmiddels veel medewerkers verloren, waaronder ploegleider Steve Cummings, die recent officieel vertrok, aerodynamica-expert Dan Bigham, die naar een rivaliserend team overstapte, en Xabier Artetxe, de coach van klimmers zoals Egan Bernal en Carlos Rodríguez.

Het rapport suggereert dat Dave Brailsfords gebrek aan leiderschap op een cruciaal moment de belangrijkste oorzaak was van het verval van het ooit zo dominante team. INEOS verloor sleutelrenners zoals Tao Geoghegan Hart, Adam Yates, Richard Carapaz, Dylan van Baarle, Pavel Sivakov, Daniel Martínez en recentelijk Jhonatan Narváez. Bovendien bleken de blessures van Egan Bernal een enorme belemmering. Daartegenover staat dat de komst van de jonge Brit Joshua Tarling enkele veelbelovende overwinningen en hoop voor de toekomst opleverde. Het team bleef echter gebonden door budgettaire beperkingen, waardoor het niet in staat was om nieuwe kopmannen aan te trekken die de strijd konden aangaan met de opkomende generatie klassementsrenners.

De meest recente controverse draaide om Tom Pidcock, die na maanden van strijd eindelijk zijn vorm terugvond, net op tijd voor de Ronde van Lombardije. Hij werd tweede in de Giro dell'Emilia, maar werd niet geselecteerd voor het Italiaanse Monument, ondanks het feit dat hij daar kopman had moeten zijn. Mede door deze beslissing, genomen door het management zonder uitleg, leek een vertrek van Pidcock uit het team waarschijnlijk. Toch lijkt hij nu bij de ploeg te blijven, aangezien hij zich recentelijk nog aansloot bij een klein trainingskamp in Groot-Brittannië.

Een belangrijke bron van conflict was zijn relatie met bepaalde stafleden, waaronder de nieuwe CEO John Allert. Pidcock zou boos gereageerd hebben op Allerts opmerking dat het team zich moest gedragen als een 'volksstam' en bevelen moest opvolgen, wat Pidcock zou hebben geïnterpreteerd als een dreigement om eruit gegooid te worden. "Dus je zegt dat als we niet in de pas lopen, we eruit geschopt worden? Nou, dat is gewoon onzin", zou hij hebben gezegd.

Pidcock had blijkbaar ook problemen met Steve Cummings, die in de zomer uit het team werd gezet, maar pas recentelijk officieel vertrok. Volgens bronnen probeerde Cummings Pidcock weer op het rechte pad te krijgen, maar dit mislukte. "Steve probeerde hem weer in het gareel te krijgen, maar dat mislukte, en Steve betaalt daarvoor. Uiteindelijk mag Pidcock Cummings niet, en Cummings mag Pidcock niet," werd er gezegd.