INEOS Grenadiers-eigenaar Jim Ratcliffe stelt dat het VK wordt “gekoloniseerd door immigranten” en zelfs de Britse premier heeft om excuses gevraagd

Jim Ratcliffe is een van de invloedrijkste figuren in Groot‑Brittannië, als eigenaar van INEOS. De Britse miljardair is ook eigenaar van INEOS Grenadiers en de voetbalclub Manchester United; zijn recente uitspraken tegen de Britse immigrantenpopulatie, inclusief onjuiste informatie, hebben een golf van kritiek ontketend en zelfs geleid tot een eis tot excuses van de Britse premier Keir Starmer.

Ratcliffe nam in 2018 de INEOS‑ploeg over, nadat de sponsor Team Sky had vervangen, de meest succesvolle profploeg van de jaren 2010 en meervoudig winnaar van de Tour de France, met drie verschillende renners. De ploeg won de Tour met Egan Bernal in het eerste jaar onder de nieuwe naam, maar zag sindsdien zijn invloed in het wielrennen afnemen, tegen de achtergrond van de opmars van UAE Team Emirates - XRG en Team Visma | Lease a Bike.

Het budget bleef ongeveer gelijk met een jaarlijkse investering van 50 miljoen euro en het overgrote deel komt van INEOS, het petrochemische bedrijf van Ratcliffe. Het is niet de eerste keer dat de 73‑jarige omstreden opmerkingen maakt, maar mogelijk bereikten geen eerdere uitspraken het niveau van de recente comments in een interview met Sky News.

“Je kunt geen economie hebben met negen miljoen mensen in de uitkering en enorme aantallen immigranten die binnenkomen. Ik bedoel, het VK is gekoloniseerd. Het kost te veel geld,” zei hij. Ratcliffe stelde onjuist dat de bevolking in 2020 58 miljoen bedroeg en nu 70 miljoen is, en gebruikte dat als belangrijk argument voor zijn anti‑immigratiestandpunt. “Het VK is in feite gekoloniseerd door immigranten, nietwaar?” voegde hij toe.

De afgelopen tien jaar is immigratie een zeer polariserend thema in het Verenigd Koninkrijk, met tal van politieke figuren die zich er fel tegen keren en een groeiende stroom van racistische en xenofobe uitingen richting minderheden in het land. Dat geldt ook in meerdere Europese landen, waar de immigratie de laatste jaren toenam.

De uitspraken krijgen extra lading omdat Ratcliffe zelf niet officieel in het VK woont, maar in het belastingparadijs Monaco, waar hij aanzienlijke fiscale voordelen geniet. Hetzelfde geldt voor veel renners van de Britse ploeg, inclusief degenen die in het verleden de meest iconische zeges voor het team binnenhaalden.

Door Ratcliffes invloed en zichtbaarheid in de Britse media hebben de opmerkingen veel weerklank gevonden en bereikten ze zelfs premier Keir Starmer, die de publicatie van Sky News op X citeerde en met een korte maar duidelijke reactie op Ratcliffes woorden kwam: “Beledigend en onjuist. Groot‑Brittannië is een trots, tolerant en divers land. Jim Ratcliffe moet zijn excuses aanbieden”.

De Belgische analist Benji Naesen, momenteel woonachtig in het VK, uitte eveneens felle kritiek op de Britse anti‑immigratiestandpunten die vaak niet met de realiteit stroken. “Het spijt me, maar het is moeilijk om mensen te zien liegen over hoe legale immigratie naar het Verenigd Koninkrijk werkt en daar niets over te zeggen. Ik ben een legale immigrant in het VK. In 2023 moest ik ongeveer £5.000 betalen voor een visum van 2,5 jaar, NHS‑toeslag, biometrische afspraak en taaltoetsen,” stelde hij.

“Dit jaar moet ik £4.000 betalen om mijn visum met nog eens 2,5 jaar te verlengen, waarna ik weer moet betalen voor indefinite leave to remain. Daarnaast ben ik als legale immigrant uiteraard verplicht belasting en national insurance te betalen en kan ik géén uitkeringen aanvragen.”

“Die voortdurende mythe dat legale immigranten gratis meeliften op Britse belastingbetalers is complete onzin. Als er al iets is, dan subsidieer ík hen,” besloot hij, met het argument dat dit in veel gevallen, ook het zijne, een ‘netto voordeel voor jullie land’ is.