Paul Seixas beter dan Pogacar op zijn 19e, maar “Evenepoel was minstens zo goed” – Jan Bakelants

Het leek onwaarschijnlijk dat aan de start van 2026 iemand het spotlicht zou delen met Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard, Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel… Maar dat is wel zo: de stratosferische opmars van Paul Seixas door de rangen van het peloton heeft ieders aandacht getrokken en plaatst wellicht de hoogste verwachtingen ooit op een 19-jarige prof. Waar ligt echter de natuurlijke grens van de vergelijkingen die hij moet ondergaan? Ex-prof Jan Bakelants stelt dat hij misschien alleen te evenaren is door Remco Evenepoel op diezelfde leeftijd.

Bakelants, jarenlang prof en nu gravelrenner en vaste analist voor de Belgische media, benadrukte hoe indrukwekkend de recente prestaties van de Fransman waren, vooral in Strade Bianche. “Seixas heeft lang geprobeerd Pogacar het vuur aan de schenen te leggen in de Strade. De 19-jarige Pogacar hebben we zoiets niet zien doen,” aldus Bakelants tegenover Sporza.

Hoewel het niet in winst eindigde, is Strade Bianche een van de zwaarste koersen van de hele kalender en vraagt ze enorme uithouding, positiekunst en stuurmanskunst – niet enkel indrukwekkende watts. De manier waarop de Fransman reed, het tempo bepaalde en in de finale tegen alle logica in niemand minder dan Isaac del Toro loste, onderstreepte nog sterker zijn uitzonderlijke talent.

Bakelants denkt dat Seixas verder staat dan Tadej Pogacar op die leeftijd, maar niet dan Remco Evenepoel. “Maar om de Seixas-hype wat te temperen: op zijn 19e was een zekere Remco Evenepoel minstens even goed, misschien zelfs beter, dan Seixas. Want Remco won de Clásica San Sebastián op zijn 19e op zeer indrukwekkende wijze.”

Evenepoels debuutseizoen in 2019, rechtstreeks uit de junioren, bevatte niet alleen die solozege in San Sebastián, maar ook een Europese titel tijdrijden, eindwinst in het Baloise Belgium Tour-klassement en een tweede plaats op het WK tijdrijden. Dat gebeurde in een periode waarin de directe sprong van junior naar WorldTour vrijwel ongezien was; terwijl Seixas nu slechts een van meerdere renners was die dezelfde stap maakte.

Zijn talent is onmiskenbaar en hoewel velen, onder wie Sean Kelly deze week, pleiten om Seixas niet te snel al deze zomer naar de Tour de France te sturen, lijkt dat het meest logische traject voor de Fransman die sinds zijn profdebuut, ruim twaalf maanden geleden, elke barrière heeft gesloopt. Tadej Pogacar won de Tour bij zijn debuut met een ploeg die niet overdreven sterk rond hem was gebouwd, en dus is er een sterk argument dat Seixas hetzelfde kan doen.

Dat standpunt krijgt bijval van niemand minder dan Tom Boonen. “Ik zou niet te lang wachten. Als Fransman is het moeilijk om te zeggen dat je de Tour start om te leren. Maar gezien de vorm, de ploeg en de flow waarin Seixas momenteel zit, zou ik hem dit jaar zeker de Tour laten rijden,” legt hij uit.

Decathlon CMA CGM Team heeft Felix Gall en Matthew Riccitello al aangewezen als kopmannen voor de Giro d'Italia en de Vuelta a España, als er niets verandert; terwijl de Tourselectie op papier mikt op etappezeges en tevens de momenteel uitgeschakelde Olav Kooij ondersteunt in de sprints. Als Seixas aan die selectie wordt toegevoegd, is het geen ploeg die volledig op zijn GC-ambities is afgestemd, wat de druk op zijn schouders zou beperken.

En uiteraard, hoewel zijn huidige contract tot 2027 loopt, kan Decathlon er ook voor kiezen om zo alvast te bouwen aan een potentieel ambitieuzere Tour-aanpak volgend seizoen – én om deze Tour te gebruiken als bewijs van hun bereidheid zijn ambities en wensen te ondersteunen.

“Hij hoeft die wedstrijd niet meteen te rijden om te winnen. Hij kan het proberen en kijken waar hij kraakt. Daarna kun je gericht werken aan de zwaktes die aan het licht kwamen,” besluit Boonen.