INEOS Grenadiers heeft zijn sprinter! Australische troef tekent voor twee jaar

INEOS Grenadiers hebben een duidelijke koerswijziging voor 2026 en daarna bevestigd met de komst van de Australische sprinter Sam Welsford op een contract van twee jaar.

Met de transfer haalt de ploeg een van de explosiefste afmakers van de WorldTour binnen, terwijl INEOS de laatste jaren vooral bekendstond om controle in etappekoersen en Classics, niet om pure massasprints. Het is een helder signaal dat de ploeg weer consistente sprintzeges aan het programma wil toevoegen.

Welsford komt met een stevige reputatie. De Australiër bewees zich herhaaldelijk op het hoogste niveau, met onder meer zes ritoverwinningen in de Tour Down Under, en is uitgegroeid tot een vaste bedreiging bij finishes aan hoge snelheid. Zijn vermogen en positionering maken hem ook effectief buiten vlakke sprintetappes, zeker in zwaardere eendagskoersen.

“Ik ben ontzettend blij dat ik Grenadier word,” zei Welsford in een officiële persverklaring. “Ik heb de professionaliteit van dit team altijd bewonderd en hoe ze zich volledig aan een doel committeren.”

Het seizoen 2026 markeert een nieuw hoofdstuk voor Welsford, die instroomt in een structuur gebouwd op marginal gains en precisie in koersuitvoering. Hij gaat nauw samenwerken met de onlangs gestopte sprinter Elia Viviani, nu onderdeel van de sportdirectie, en met de bredere performance-staf.

Voor Welsford woog de omgeving zwaar mee in zijn keuze.  “Ik heb het gevoel dat dit precies de juiste omgeving is om als sprinter te blijven groeien en grote resultaten na te jagen,” zei hij. “Ik ben erg gretig om bij te dragen, te leren en te koersen met de intentie waar dit team om bekendstaat.”

Vanuit ploegperspectief vult Welsford een specifieke en weloverwogen leemte. Al was sprinten niet altijd een kernfocus bij INEOS Grenadiers, de ploeg ziet zijn profiel passen bij bestaande kwaliteiten in positionering, controle en lead-out.

“We hebben in het verleden niet veel sprinters in de ploeg gehad, maar als we ze hadden, waren ze behoorlijk succesvol,” zei Geraint Thomas, Director of Racing. “Hopelijk kan Sam die historie voortzetten.”

Thomas wees op de fysieke data en vroege evaluaties die de ploeg overtuigden dat er nog rek in zit bij de Australiër.

“Na een vroege inkijk in wat hij fysiek kan, denken we dat er nog genoeg te ontsluiten valt bij Sam,” zei hij. “We hebben laten zien hoe scherp we zijn in het positioneren van onze snelle mannen voor de finish, en dat gaan we ook doen om hem kansen op winst te geven.”

Welsfords baanachtergrond woog eveneens mee. Als olympisch en meervoudig wereldkampioen in de ploegenachtervolging brengt hij een skillset mee die draait om timing, coördinatie en collectieve uitvoering.

“Hij heeft een sterke baansportpedigree,” zei Thomas. “De manier van werken die hij daar gewend is, past perfect in onze teamomgeving. Ik ben superbenieuwd om hem aan het werk te zien.”

Met het oog op 2026 onderstreept de komst van Welsford een bredere aanpak om over de kalender heen te winnen. Met een uitgesproken sprinter in huis voegt de ploeg een extra dimensie toe aan de tactische opties en opent het de deur naar een hernieuwde aanwezigheid in eindsprints aan hoge snelheid.