Einde aan de speculatie: Mattias Skjelmose verbindt zijn toekomst aan Lidl-Trek — “Ik zag mezelf nergens anders rijden”

Mattias Skjelmose heeft zijn lange toekomst aan Lidl-Trek verbonden. De Deen tekende een nieuwe contractverlenging waardoor hij tot en met het einde van het seizoen 2028 bij de ploeg blijft, en daarmee komt er een einde aan alle speculatie over zijn volgende stap.

De beslissing borgt een van Lidl-Treks belangrijkste kopmannen op het moment dat de ploeg haar ambities voor de volgende Grote Ronde-cyclus vormgeeft. Skjelmose groeide van een veelbelovende neoprof uit tot een renner die WorldTour-rittenkoersen kan winnen, drie weken mee kan strijden en levert in de grootste eendagskoersen.

“Ik zag mezelf nergens anders rijden,” zei Skjelmose in het persbericht. “Deze ploeg is mijn familie, ik voel me hier thuis.”  Skjelmose sloot zich in 2021 aan voor zijn eerste profcontract, een stap die zijn loopbaan bepaalde. Vroege klassementsoptredens markeerden hem al snel als man voor de toekomst, maar zijn eindzege in de Tour de Luxembourg 2022 kondigde zijn doorbraak op WorldTour-niveau aan.

De daaropvolgende seizoenen bevestigden die lijn. In 2023 toonde Skjelmose zeldzame veelzijdigheid met zeven zeges op uiteenlopende terreinen, inclusief de eindzege in de Tour de Suisse en de Deense titel op de weg. Zijn Grote Ronde-profiel volgde snel: in de Vuelta a Espana 2024 pakte hij de witte trui en werd hij vijfde in het algemeen klassement.

In 2025 verbreedde Skjelmose bewust zijn focus. De Ardennenklassiekers werden speerpunt, met zijn zege in de Amstel Gold Race als een van de momenten van het seizoen. Door Tadej Pogacar en Remco Evenepoel te kloppen vanuit een kopgroep van drie zette hij een statement neer dat zijn status als complete kopman onderstreepte. Zelfs een blessure later in het jaar brak de flow niet: met een vierde plaats op het World Championships in Rwanda sloot hij zijn seizoen sterk af.

Voor Skjelmose draait de verlenging net zozeer om continuïteit als om resultaten. Hij ziet zijn ontwikkeling nauw verweven met die van de ploeg zelf. “Toen ik bij de ploeg kwam, was Vincenzo Nibali de grote ster hier,” zei hij. “Nu is het project met Lidl, Trek en andere grote sponsors veel groter geworden. Samen met de ploeg groeien is echt iets bijzonders.”

Dat gedeelde groeigevoel was bepalend voor zijn keuze. “De ambitie was er altijd, maar het kostte tijd om te komen waar we wilden zijn,” zei Skjelmose. “Het is supermooi dat ik deze reis met de ploeg kan voortzetten.”

Hij wees ook op de interne cultuur als doorslaggevende factor, met een omgeving gebaseerd op collectieve verantwoordelijkheid in plaats van hiërarchie. “We hebben niet altijd het grootste budget gehad, maar we haalden altijd het maximale uit elke renner,” zei hij. “Dat komt vooral omdat we altijd de kracht vinden om voor elkaar te werken en elkaar boven ons niveau te laten presteren.”

De sfeer in de ploeg blijft een constante drijfveer. “Ik heb nog nooit met iemand gesproken die niet bij deze ploeg zou willen rijden,” voegde Skjelmose toe. “Dat komt volledig door onze teamgeest. We hebben altijd plezier, met wie we ook naar de koers gaan.”

Vanuit Lidl-Trek bezien borgt de verlenging een renner die cruciaal is voor de huidige én toekomstige ambities. “Mattias is uitgegroeid tot een van de pijlers van onze ploeg,” zei algemeen manager Luca Guercilena. “Hij heeft laten zien op het hoogste niveau te presteren, zowel in eendagskoersen als over drie weken.”

Guercilena benadrukte ook de balans die Skjelmose binnen de groep brengt. “Hij leidt wanneer dat nodig is, maar hij is ook bereid voor ploeggenoten te werken,” zei hij. “Die veelzijdigheid is ongelooflijk belangrijk voor ons.”

Vooruitkijkend zal Skjelmose naar verwachting zijn leiderschap in de Ardennen combineren met grote doelen in de Vuelta a Espana, nu hij zijn topjaren ingaat. Met deze deal heeft Lidl-Trek de onzekerheid weggenomen en duidelijk gemaakt rond wie het de rest van het decennium wil bouwen.