"In week drie telt alleen nog wie er de meeste wattages in de benen heeft" - Derek Gee verwacht dat klassementsstrijd losbarst na rustdag

Zoals Simon Yates ooit ongemerkt naar het podium sloop, zo heeft ook Derek Gee zich stilletjes omhoog gewerkt in het klassement. De Canadees van Israel – Premier Tech staat inmiddels op een indrukwekkende vijfde plek, en op de flanken van Monte Grappa liet hij voor het eerst zijn tanden zien. Daar volgde hij attent de aanval van Egan Bernal – niet zozeer met het oog op directe winst in het klassement, maar als mentale opsteker richting de slopende derde week.

"Ik ben tevreden over hoe mijn benen aanvoelen tot nu toe," liet Gee weten in een perscommuniqué. Tegelijkertijd beseft hij dat het zwaartepunt van deze Giro nog moet komen: "Ze zijn nog niet getest op het terrein dat eraan komt. Het wordt een heel ander type koers dan wat we tot nu toe hebben gehad. Maar ik haal veel vertrouwen uit de afgelopen week."

Toch reed Gee aan het slot van week twee zichtbaar behoudender bergop. Geen explosieve versnellingen, maar een gecontroleerd tempo. "Ik voelde me uitstekend. Ik had het gevoel dat ik kon reageren op de beklimmingen wanneer dat nodig was. En het hielp dat ik nooit geïsoleerd zat – er waren altijd jongens om me heen, zoals Marco Frigo, die terugvielen uit de vroege vlucht. Het was een goede dag."

Tot dusver leek het klassement op een tactisch schaakspel, met veel loeren en weinig vuurwerk, maar volgens Gee staat er een stijlbreuk voor de deur. "100 procent. In week drie zal het anders zijn. Op die lange cols verdwijnt het tactische spel, dan telt alleen nog wie er de meeste wattages in de benen heeft."

De Canadees kwam in de eerste week nog ten val tijdens het grindoffensief, maar is inmiddels volledig hersteld en opnieuw opgeklommen tot de top-5. Toch blijft hij realistisch over zijn kansen. "Ik wil laten zien wat ik waard ben en zien hoe ik me verhoud tot de rest. Maar ik weet ook dat er jongens achter me zitten die net als ik omhoog willen in die laatste week."

De slotweek begint meteen stevig, met een rit rond Trento die liefst drie beklimmingen van de eerste categorie telt en bijna 5000 hoogtemeters op het menu zet. "Zeker na een rustdag weet je nooit hoe het lichaam zal reageren. Maar het wordt mooi om eindelijk echte antwoorden te krijgen op de vraag wie waar staat. Morgen krijgen we die eerste duidelijkheid."

De loodzware slotritten temperen ook zijn ambities. Gee blijft voorzichtig over waar hij zondag hoopt te eindigen. "Als de hoogtemeters wat meer verspreid waren geweest over de hele ronde, en ik vijfde stond na wat lastige bergopfinishes, dan kon ik daar misschien meer uit afleiden. Maar nu is alles nog in beweging. De mannen voor me kunnen tijd verliezen, maar de mannen achter me net zo goed opschuiven. Het is veel te vroeg om te zeggen waar ik zal eindigen, of wat ik een geslaagd resultaat zou vinden."