“In Frankrijk staan veel mensen klaar om je neer te halen” – David Gaudu’s ‘rampseizoen’ werd bemoeilijkt door het thuispubliek

Hoewel renners uit minder traditionele wielerlanden minder kansen krijgen, rijden ze ook met minder druk. In landen als België of Frankrijk worden kopmannen en jonge talenten onder de microscoop gelegd en krijgen ze bakken kritiek zodra het tegenzit. David Gaudu heeft dat meermaals ervaren en zegt dat velen klaarstaan om hem neer te sabelen.

“Het was het zwaarste seizoen uit mijn carrière, een echte beproeving. Het begon goed in Oman, maar daarna volgde ramp op ramp, tot het punt dat ik dacht dat het geen zin had om in die staat naar de Tour de France te gaan,” vertelde Gaudu in een interview met L'Équipe. De Fransman brak zijn hand in Tirreno-Adriatico en had vervolgens simpelweg de vorm niet in de Giro d’Italia, waar hij volledig onzichtbaar was.

Hij liet zijn oorspronkelijke plan om de Giro-Tour-dubbel te rijden varen en nam rust. Hij keerde terug met een veelbelovende tweede plaats in de openingsrit van de Tour de l’Ain, maar miste daarna de benen in het hooggebergte. In de Vuelta a España opende hij met de derde plaats achter Jonas Vingegaard en Giulio Ciccone in rit 2, om vervolgens de Deen en Mads Pedersen te kloppen in een zinderende aankomst bergop in Ceres.

Het was een zeer indrukwekkende zege, maar zodra de koers de bergen in dook, verdween de Fransman opnieuw uit beeld. “We begonnen ons voor te bereiden op de Vuelta. Ik had die drie ongelooflijke dagen aan het begin en daarna werd het hels. Ik vroeg me af wat er gebeurde, hoe het mogelijk was om van zulke hoogtes naar zulke dieptes te gaan,” blikt hij terug. “Het team had moeite om het te snappen, en ik had moeite om hen te vertrouwen.”

Hij reed de ronde uit zonder nog een betekenisvol resultaat, en dat gold uiteindelijk voor zijn hele seizoen. De Fransen wachten al 40 jaar op een nieuwe Tour de France-winnaar en blijven hopen op de volgende uitverkorene. Gaudu, vierde in de Tour van 2022, wekte verwachtingen na jaren van gestage progressie in de schaduw van Thibaut Pinot. Maar zijn inconsistentie heeft hem de laatste jaren opgebroken.

“Ik wil terug naar mijn beste niveau en de regelmaat vinden waar ik sinds 2021 naar zoek. Ik weet heel goed dat ik op mijn niveau tot geweldige dingen in staat ben. Dit jaar wordt enorm belangrijk voor de ploeg met de reset van de UCI-punten. Ik weet dat we vorig jaar 17de zijn geworden deels door mij… Ik was kopman en ik leverde niet, dus ik wil mijn leiderschap terugpakken en de ploeg optillen,” zegt hij.

Gaudu won twee ritten in de Vuelta van 2020 en werd ook tweede, achter Tadej Pogacar, in de editie 2023 van Parijs-Nice, naast andere zeges op hoog niveau. Ook in 2025, zoals zijn Vuelta-zege toont, is zijn piekniveau zeer hoog, maar hij worstelt om het vast te houden.

“Een afgeschreven kopman wint die Vuelta-rit nooit,” wierp hij tegen. Maar in de Franse bubbel krijgt hij vaak kritiek op wat hij níét bereikt. “Ze zijn te hard op mij ingegaan. In Frankrijk zijn veel mensen klaar om je neer te halen als je op de bodem zit, omdat ze jaloers waren toen je succesvol was.”

Dat patroon vrezen velen ook bij Paul Seixas te zien. Hij is pas 19, maar wordt al vaak neergezet als een toekomstige Tour de France-winnaar en mogelijk de volgende rivaal van Tadej Pogacar – torenhoge verwachtingen die lastig waar te maken zijn.

Gaudu kan in 2026 echter nieuw elan vinden, want hij gaat werken met een nieuwe coach: Luca Festa, die van Cofidis naar Groupama - FDJ kwam. Het wordt een kans om anders te trainen en mogelijk de verloren regelmaat terug te vinden.

“Ik train veel langer maar minder intens. Ik denk dat dat goed is. Het is niet makkelijk, want sinds ik prof ben, had ik een zeer hechte band met David Han (zijn vorige coach, red.); hij was bijna een tweede vader voor me. Maar we begrepen allebei dat de beslissing van de ploeg om van coach te veranderen niets aan onze relatie verandert.”