“In Frankrijk leeft het idee dat hij de opvolger van Pogačar kan zijn”: Franse journalist ziet geen scenario waarin Paul Seixas de Tour niet rijdt

Wat hebben supertalenten gemeen? Onder meer dat het lijkt alsof ze nooit uit vorm raken. En als je, net als wij, Paul Seixas ziet als zo’n generatie-renner, dan is de conclusie snel getrokken: aan het begin van 2026 ging hij verder waar hij eind vorig jaar ophield, met een tweede plaats in het eindklassement van de Volta ao Algarve, gevolgd door een dominante demonstratie in de Faun-Ardèche Classic, waar de 19-jarige na een solo van 40 kilometer won.

De jonge Fransman wordt door veel Franse kenners en fans al vergeleken met vijfvoudig Tour de France-winnaar Bernard Hinault vanwege zijn ogenschijnlijke klassementskwaliteiten, maar L'Équipe-journalist Pierre Menjot wijst in WielerFlits erop dat de Decathlon CMA CGM-rijder nog veel meer wapens heeft.

“Hij is ook ongelooflijk sterk in eendagskoersen, zoals we vorig weekend zagen [in de Faun-Ardèche Classic] en ook vorig seizoen in Il Lombardia. Hij heeft de mentaliteit en de winnaarswil voor dat soort wedstrijden. In de toekomst kan hij het goed doen in koersen als Lombardia en Luik-Bastenaken-Luik. Ik ga niet zeggen dat hij zal winnen, want ik ben heel slecht in voorspellen,” lacht hij.

De vergelijkingen met de huidige nummer één van het peloton, Tadej Pogacar, die hij zaterdag treft in Strade Bianche, zijn snel gemaakt. De Sloveen behoort ook tot de top-3 op de kasseien… verwacht Menjot dat Seixas ook dat pad opgaat in de loop van zijn carrière? “Ik ben nu niet happig op de kasseien, maar hij heeft wel veldrijden gedaan [6e op het EK 2023 bij de junioren, red.]. Maar je weet het nooit.”

Ongeacht waar Seixas zijn focus legt, denkt Menjot dat de jongeling hoe dan ook zal slagen. Nou ja, behalve in massasprints.

“Paul is supercompleet,” zegt Menjot. “Het lijkt alsof hij alles kan. Of laat ik het zo zeggen: ik zou niet durven beweren dat hij iets niet kan, behalve een massasprint winnen. Al heeft hij wel een sterk eindschot. In Frankrijk leeft het idee dat hij de opvolger van Pogacar kan zijn. Niet per se qua palmares, maar zeker qua manier van koersen.”

“Dat is het soort renner waar in Frankrijk nu alles om draait. Of beter: Seixas is geen normale renner. Hij is zo’n type. Hij is uniek. Net als Pogacar denken we dat Seixas in de toekomst een breed scala aan koersen kan winnen. Maar we moeten voorzichtig blijven. We kunnen Paul in dezelfde categorie plaatsen, maar zeker niet op hetzelfde niveau. Jan Christen zei het ook na de finish in de Ardèche: Seixas moet dit gedurende lange tijd kunnen laten zien.”

Een andere discussie is al een tijdlang of Paul Seixas deze zomer al moet debuteren in de Tour de France. Een argument tegen is dat de belasting te zwaar kan zijn voor zo’n jonge renner, qua verwachtingen en zwaarte, maar de 19-jarige laat snel zien dat er weinig reden is om te twijfelen of hij klaar is voor die uitdaging.

“Toch denk ik dat het de enige optie is,” beaamt Menjot. “Eerder deze week konden we schrijven dat hij in elk geval niet de Giro d’Italia of de Vuelta a España rijdt, omdat hij wil uitkomen op het World Championships in Canada. De enige mogelijkheid dat hij dit jaar de Tour niet rijdt, is als hij opgebrand is na de klassiekers. Decathlon CMA CGM neemt hem alleen mee naar de Tour als hij voor 100% klaar is.”