"In deze Giro zijn sprintkansen zeldzaam, en Mads Pedersen is onverslaanbaar" - Patrick Lefevere over worstelende Paul Magnier in de Giro d'Italia

Een van de grootste veranderingen in het moderne wielrennen is het steeds moeilijker maken van de routes tijdens rittenkoersen, met name in de Grote Rondes. Steeds vaker krijgen klimmers en klassiekerspecialisten zware etappes voorgeschoteld, terwijl pure sprinters veel minder kansen krijgen. Patrick Lefevere stelt dat dit het Soudal – Quick-Step-team in de huidige Giro d'Italia parten speelt.

"Vorig jaar wonnen we vier etappes in de Giro, dit jaar staan we nog op nul. Laten we eerlijk zijn: ik zie niet hoe dat in Rome anders zal zijn", schrijft Lefevere in een ongezouten column voor Het Nieuwsblad. "Onze Giro was eigenlijk al voorbij toen Mikel Landa ten val kwam in de openingsrit", voegt de voormalige manager van de Belgische formatie daaraan toe.

"Natuurlijk hebben we sprinter Paul Magnier, maar hij weet ook dat de Giro niet te vergelijken is met de Etoile de Bessèges. Begrijp me niet verkeerd, dat is geen kritiek. Hij is pas 21 en rijdt zijn eerste Grote Ronde. Hij zit nog in een leercurve. Paul heeft bovendien ook pech gehad in deze Giro. Hij viel zwaar in de etappe naar Napels en dat had invloed. Dat hij dan toch nog als derde eindigde, verdient alle lof."

Magnier is misschien een beetje onder de radar gebleven, maar heeft wel degelijk gepresteerd in deze Giro. Aanstaande zaterdag krijgt hij een nieuwe kans met de aankomst in Nova Gorica, waar een aantal pittige beklimmingen in de slotfase kunnen meevallen voor de jonge Fransman. Toch is de concurrentie moordend.

"Vorig jaar viel hij zwaar in de Tour of Britain. We hebben toen de impact onderschat en hem noodgedwongen in het ziekenhuis moeten laten. Die val kostte hem veel kracht, maar na Napels lijkt hij die periode achter zich te hebben gelaten", zegt Lefevere.

"Op donderdag, in etappe 12, was Paul echt teleurgesteld. Hij stond precies waar hij moest zijn in de sprint, maar raakte een kuil en verloor zijn ketting. Hij kreeg die snel weer op en werd nog achtste, dus daar mogen we onze pet voor afnemen. Maar het was natuurlijk een gemiste kans."

Zonder Mikel Landa heeft het team meer ruimte gekregen om individuele successen na te jagen, maar Mattia Cattaneo had geen geluk met ontsnappingen, Josef Cerny raakte geblesseerd bij een val in etappe 8 en zowel Cattaneo als Ethan Hayter vonden in de tijdrit sterkere tegenstand.

Als het gaat om sprintkansen, zijn die er dit jaar nauwelijks geweest. "In deze Giro zijn de mogelijkheden voor sprinters als Paul schaars. Als Mario Cipollini vandaag had gekoerst, had hij nooit zijn 42 Giro-overwinningen kunnen behalen", stelt Lefevere. "Met wat meer geluk hadden we drie vlakke etappes gehad. Maar er is altijd wel wat hoogteverschil, en dan is Mads Pedersen, in de vorm van zijn leven, onverslaanbaar."

"Er is nog één sprintkans in de laatste week, en ook op de slotdag in Rome krijgen de snelle mannen hun kans, maar Paul zal er dan niet meer bij zijn", onthult Lefevere. "In theorie stapt hij maandag, de rustdag, uit de koers. Op dit moment in zijn carrière zijn twee weken in een Grote Ronde meer dan genoeg."