"De afgelopen anderhalf jaar heeft hij nauwelijks op de mountainbike gezeten" - Mathieu van der Poel relaxed in aanloop naar MTB-rentree

Aanstaande zondag 25 mei maakt Mathieu van der Poel zijn langverwachte rentree in het cross-country mountainbiken (XCO), tijdens de Wereldbeker in het Tsjechische Nové Město.

Op het iconische parcours waar hij in het verleden al meerdere keren schitterde, treft hij onder meer concurrent en olympisch kampioen Tom Pidcock. De klassieker van de MTB-kalender vormt het begin van Van der Poels jacht op de regenboogtrui in deze discipline.

"Mathieu heeft een goede rustperiode gehad. De afgelopen drie weken stonden vooral in het teken van het opbouwen van trainingsvolume", vertelde Christoph Roodhoft aan WielerFlits. "Hij trainde donderdag op het parcours hier in Tsjechië. De dagen ervoor waren wat rustiger, maar het ziet er goed uit richting de Tour."

Van der Poel reed de voorbije weken slechts drie keer op de mountainbike. "Eén keer een lange duurtraining, één keer kort en intensief met intervallen, en donderdag was hij voor het eerst op het parcours van Nové Město. Het is inderdaad niet veel, maar ergens moet je opnieuw beginnen. Dit leek ons het juiste moment."

De Nederlander is geen onbekende in het veld. Met drie wereldtitels in de cyclocross en een verleden vol succes op de mountainbike, zoals zijn dominante seizoen in 2019, heeft Van der Poel de reputatie van een alleskunner. Maar de discipline bracht hem ook tegenslag: zo kwam hij ten val tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021 en moest hij in 2023 voortijdig opgeven op het WK. Het testevent in Parijs leverde eveneens geen noemenswaardig resultaat op.

"De afgelopen anderhalf jaar heeft hij nauwelijks op de mountainbike gezeten", erkent Roodhoft. "Maar nu pakken we de draad weer op. Het is een kwestie van kijken waar we staan. Je moet ergens opnieuw beginnen."

Ondanks zijn eerdere valpartijen is er binnen Alpecin-Deceuninck geen grote bezorgdheid over het materiaal. "De overstap van Maxxis naar Pirelli is eigenlijk de enige grote verandering. Is er gezonde spanning? Eigenlijk valt dat wel mee. Elk resultaat is dit weekend goed. Natuurlijk is alleen meedoen niet genoeg, maar het draait er vooral om om weer ritme te krijgen."