"Ik zou onze kapitein kunnen steunen in de Giro d'Italia, maar ik wil ook graag een rit winnen" - Italiaans nationaal kampioen stelt duidelijke doelen voor 2026

Filippo Conca zal 2025 niet snel vergeten. De 27-jarige Italiaan schreef op indrukwekkende wijze de Italiaanse titel op zijn naam, rijdend voor het amateurteam Swatt Club, en verdiende daarmee zijn terugkeer naar de WorldTour. Sinds augustus verdedigt hij de kleuren van Team Jayco AlUla.

Voor Conca betekende dat een tweede kans op het hoogste niveau. Hij debuteerde in de WorldTour in 2021 bij Lotto Soudal, stapte later over naar Q36.5 Pro Cycling Team, maar zag zijn contract eind 2024 niet verlengd worden. Het noodgedwongen tussenjaar bij Swatt duurde slechts enkele maanden: Jayco AlUla greep snel zijn kans.

In een gesprek met tuttobiciweb, tijdens het Tour de France EFGH Singapore Criterium, blikte Conca terug op zijn eerste weken bij de Australische ploeg. “Bij Jayco voelde ik me vanaf dag één goed, de sfeer is echt prettig,” zegt hij. “Ik had gehoopt meteen te kunnen knallen, maar na een besmetting met covid na mijn tweede koers kon ik niet het niveau halen dat ik wilde.”

Ondanks die tegenslag toonde Conca zich nuttig. “In de Ronde van Slowakije werkte ik veel van voren om onze kopmannen te ondersteunen. We wonnen daar het algemeen klassement met [Paul] Dubbel. Ook in andere koersen kon ik mijn bijdrage leveren. Jammer dat ik niet meer kon laten zien, maar volgend jaar krijg ik de kans om dat goed te maken.”

Voor 2026 hoopt Conca op continuïteit – iets wat hem tot dusver vaak ontbrak. “Het belangrijkste wordt om een volledig seizoen te draaien zonder gezondheidsproblemen,” benadrukt hij. “Dan komt de rest vanzelf.”

Zijn voorlopige programma begint in Spanje, waar hij het seizoen wil openen met koersen in februari. “Het idee is om in goede vorm te starten en dat door te trekken tot eind maart,” legt hij uit. “Daarna neem ik waarschijnlijk een korte rustperiode en ga ik op hoogte trainen. Door mijn allergieën en astma in het voorjaar is dat de beste manier om fris aan de Giro d’Italia te beginnen.”

Conca hoopt tijdens de Giro 2026 een vrije rol te krijgen in bepaalde etappes, al beseft hij dat zijn eerste taak ondersteuning blijft. “Waarschijnlijk zal ik rijden in dienst van onze kopman – of dat nu Ben O’Connor is of iemand anders – maar als de kans zich voordoet, wil ik graag voor een ritzege gaan,” zegt hij.

Na een seizoen dat hem van de amateurs terug naar de WorldTour bracht, lijkt Conca’s doel helder: fit blijven, groeien in zijn rol, en zich tonen op het grootste toneel.