“Stap voor stap zijn we er klaar voor” – Isaac Del Toro start in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar heeft ook de Tour de France met Tadej Pogacar in het vizier

Isaac Del Toro leidt een UAE Team Emirates - XRG-formatie met hoge ambities richting de Tour Auvergne-Rhône-Alpes op zaterdag. De Mexicaanse kampioen heeft echter ook de Tour de France in het achterhoofd, waar hij in juli Tadej Pogacar als rechterhand moet bijstaan.

De 22-jarige kende een doorbraakjaar in 2025 met een podium in de Giro d'Italia en is dit seizoen uitgegroeid tot kopman bij de Emiratische ploeg, met eindzeges in de UAE Tour en Tirreno-Adriatico.

Ingezet als steun voor Pogacar in de Tour, verschijnt hij aan de start van de WorldTour-wedstrijd – voorheen de Critérium du Dauphiné – samen met de terugkerende João Almeida. Hij wacht echter een zware week tegen een klassement met Paul Seixas als speerpunt.

Met een bruut parcours dat beslissend zal zijn in de strijd om het algemeen klassement, hoopt Del Toro de 19-jarige sensatie te kunnen weerstaan om zijn derde WorldTour-rittenkoers van het jaar te winnen.

“Het wordt zwaar in het laatste deel van de week. We zullen zien hoe de benen zijn na de trainingsperiode en hopelijk kunnen we vooraan meedoen,” zei hij tegen Cycling Pro Net.

In aanloop naar zijn eerste Tour de France neemt hij de rol over van Almeida als superknecht in de bergen voor de Sloveen. Door ziekte en een verstoord seizoen komt de Grand Départ in Barcelona te vroeg voor Almeida – maar Del Toro is ervan overtuigd dat hij klaar zal zijn om Pogacar te ondersteunen.

“Het is geweldig om in deze positie te zijn… Ik ben echt enthousiast om er deel van uit te maken nu het in het plan zit. Dus ja – stap voor stap zullen we er klaar voor zijn.”

Maar los van de Tour de France wacht nu een veeleisende koers. Focus is cruciaal voor Del Toro, die belooft dat hij en zijn ploeg vanaf het begin het initiatief willen nemen.

“Ik denk van wel, ja,” antwoordde Del Toro op de vraag of hij klaar is om voor de zege te strijden.

Hij voegde toe: “Het draait om alert zijn en geen kleinste fouten maken, en ook gewend zijn aan een defensieve stijl, zodat we er altijd zullen staan.”