“Ik zie niet in waarom ik daar niet van zou mogen dromen” – Michael Storer mikt op Giro d’Italia-podium ondanks dreiging van Jonas Vingegaard

Een jaar geleden reed Michael Storer geruisloos naar opnieuw een top 10 in de Giro d’Italia. Nu gelooft de kopman van Tudor Pro Cycling Team dat hij aanzienlijk hoger kan mikken.

In gesprek met Velora vooruitblikkend op de Giro d’Italia 2026 gaf Storer toe dat hij openlijk mikt op verbetering van zijn tiende plaatsen uit 2024 en 2025, zelfs met topfavoriet Jonas Vingegaard aan de start voor Team Visma | Lease a Bike. “Ik zie niet in waarom ik daar niet van mag dromen,” zei Storer over de mogelijkheid om in Rome om het podium te strijden.

Tegelijkertijd maakte de Australiër duidelijk dat hij realistisch blijft over de zwaarte van de uitdaging. “Elk jaar is anders,” legde hij uit.

Storers vertrouwen lijkt ook niet op blind optimisme gestoeld. Het komt vooral voort uit de overtuiging dat zijn eerdere Giro’s zijn echte niveau niet volledig weergaven. “Niemand wist eigenlijk dat ik vorig jaar in de Giro vaak ben gevallen,” onthulde Storer. “Ik had vier verschillende valpartijen. Dat heeft me denk ik toch wat gekost.”

Storers tiende plaats in de Giro van 2025 werd algemeen gezien als opnieuw een degelijke maar niet spectaculaire grote ronde. Intern lijkt het gevoel nu echter anders.

De Australiër gelooft dat de herhaalde valpartijen zijn koers zwaar verstoorden en mogelijk een sterker totaalniveau maskeerden dan men destijds besefte. Dat is relevant richting 2026, want Storer lijkt nu in de meest constante vorm van zijn loopbaan te verkeren. In de voorbije 12 maanden groeide hij uit tot Tudors duidelijke klassementsreferentie, met eindwinst in de Tour of the Alps 2025 en een verdere ontwikkeling tot een van de betrouwbaarste klimmers net onder de absolute wereldtop.

Ook dit voorjaar was zijn vorm opnieuw bemoedigend, met weer een sterke Tour of the Alps waarin zowel Storer als ploeggenoot Mathys Rondel zich voor de Giro als serieuze klimtroeven toonden.

In plaats van volledig om één renner heen te bouwen, kiest Tudor in Italië voor gedeeld leiderschap tussen Storer en Rondel. De 22-jarige Fransman debuteert in een grote ronde na indruk te hebben gemaakt in Parijs-Nice en de Tour of the Alps, en Storer schaart zich volledig achter die aanpak. “We doen gedeeld leiderschap in deze koers,” lichtte de Australiër toe. “Het is altijd beter om met twee renners voorin te zitten dan dat ik alleen zit of Mathys alleen.”

Storer suggereerde bovendien dat Rondels ontwikkeling het vertrouwen binnen Tudor voor de Giro heeft versterkt. “Mathys heeft laten zien dat hij op klassement kan rijden in WorldTour-koersen en etappewedstrijden van een week, en hij wordt steeds sterker,” zei hij. “Ik denk dat hij heel veel potentieel heeft.”

De structuur weerspiegelt ook Tudors bredere evolutie als ploeg. In plaats van de Giro te benaderen met opportunistische etappejachten, lijkt de Zwitserse formatie er steeds meer van overtuigd dat zij serieus kan meedoen in de strijd om het algemeen klassement achter Vingegaard.

“Ik denk dat deze benadering ook een voordeel is voor de ploeg,” aldus Storer. “Het geeft Mathys en mij extra motivatie om echt tot diep in de finale te koersen. En het is goed dat we allebei in vorm zijn om deze Giro te rijden.”

Storer lijkt realistisch over de omvang van de opdracht die hem wacht. “Ik wil het beter doen dan de afgelopen twee keer met die tiende plaats in het klassement,” zei hij. “Maar tegelijkertijd is de concurrentie super-, superzwaar.”

De Australiër noemde specifiek renners als Adam Yates en Giulio Pellizzari als namen die hij voorin verwacht. “Adam Yates zal zeker heel, heel sterk zijn en is een goede tip voor het eindpodium,” voorspelde Storer.

Over Pellizzari voegde hij lachend toe: “Ik denk dat Pellizzari, nou ja, hopelijk de voornaamste tegenstander is. Dat betekent dat ik een goede koers rijd als ik daar met hem bij kan zitten.”

Ook het parcours kan Storers ambities helpen. De Giro 2026 telt meerdere aankomsten bergop die grote klassementsverschillen kunnen forceren, waaronder Blockhaus, Pila, Cari en Piancavallo. Stuk voor stuk etappes die volgens de Australiër bij zijn klimkwaliteiten passen. “De aankomsten bergop zouden op papier best goed voor mij moeten zijn,” legde hij uit.

De duidelijke valkuil blijft de 42 kilometer lange vlakke tijdrit in etappe 10, die het klassement flink kan herschikken vóór het beslissende bergblok. “Als je een slechte dag hebt in de TT, is dat veel erger dan een slechte dag in een wegrit,” gaf Storer toe. “Je hebt niemand die je even een handje kan helpen.”

Toch klinken zijn woorden als die van een renner wiens mindset richting grote rondes de laatste twee seizoenen duidelijk is veranderd. “Er zijn ook andere procesdoelen die ik tijdens de koers wil nastreven,” legde hij uit. “Dus het is niet zo dat als het resultaat minder is, ik misschien alsnog tevreden ben over hoe de koers ging.”

De Giro start voor Storer bovendien in volstrekt onbekend terrein, met de Grande Partenza in Bulgarije. “Ik denk dat het een interessante ervaring gaat worden,” zei hij.

Voor Tudor wordt het grotere plaatje al zichtbaar. De ploeg lijkt niet langer tevreden met alleen deelnemen aan grote rondes. Met Storer en Rondel allebei in sterke klimvorm richting de Giro gelooft de Zwitserse formatie steeds meer dat zij thuishoort in de groeiende strijd achter Vingegaard en de gevestigde WorldTour-klassementsteams.