“De Giro bezorgde me altijd mooie herinneringen” – Santiago Buitrago mikt in Italië op een doorbraak in het klassement

Santiago Buitrago begint aan de Giro d’Italia 2026 met meer verantwoordelijkheid dan ooit. Na etappezeges in 2022 en 2023 reist de Colombiaanse klimmer nu naar Italië met ambities die verder reiken dan jacht op dagsucces.

Voor het eerst in zijn Giro-carrière krijgt de Bahrain - Victorious-renner het kopmanschap voor het algemeen klassement. Sportdirecteur Franco Pellizotti mikt openlijk op een top-5 in Rome.

Buitrago’s zelfvertrouwen rust op een sterke seizoensstart. De 26-jarige won de Trofeo Laigueglia en werd zevende in het eindklassement van Tirreno–Adriatico, een bevestiging van zijn gestage groei in rittenkoersen de voorbije twee jaar.

In gesprek met CyclingPro voorafgaand aan de koers benadrukte Buitrago hoeveel de Giro hem persoonlijk betekent.

“Ik ben blij aan mijn derde Giro te beginnen en heel blij om terug te keren,” zegt Buitrago. “Het is een wedstrijd waar ik eerlijk gezegd erg van houd. Ik hoop dat deze drie weken vol positieve dingen zitten en dat ik in Rome met een mooi resultaat kan aankomen.”

De Colombiaan legde uit dat zijn hele eerste seizoenshelft is opgebouwd om in topvorm aan de Giro te verschijnen, zeker met het doel om voor het klassement te strijden.

“Dit jaar kom ik met het idee om het goed te doen in het algemeen klassement en hebben we het hele eerste deel van het seizoen gewerkt om in de best mogelijke vorm aan de start te staan. Ik denk dat dat is gelukt.”

Buitrago wees ook op de bemoedigende sensaties die hij meenam uit Luik-Bastenaken-Luik, waar hij solide klimbenen toonde tegenover veel grote namen uit het peloton. Die prestatie versterkte binnen Bahrain - Victorious het geloof dat hij een van de gevaarlijke outsiders kan zijn in de strijd om het podium.

“Laten we zeggen dat we in onze beste vorm arriveren, we een goed seizoen achter de rug hebben en hier met ambitie komen, met het doel om het echt goed te doen,” aldus Buitrago. “De Giro heeft me altijd grote voldoening gegeven, enkele van mijn beste momenten, en ik hoop dat hij me er dit jaar nog een schenkt.”

Met bewezen klimvermogen, groeiende Grote Ronde-ervaring en een ploeg die vol achter zijn klassementsambities staat, start Buitrago in de Giro als een renner die de gevestigde favorieten over drie veeleisende weken in Italië kan verrassen.