“Ik zie het niet als wegduiken... Doe je steeds hetzelfde, dan blijf je door Tadej Pogacar geklopt worden” – Tejay van Garderen steunt Jonas Vingegaards Giro d’Italia-gok

De keuze van Jonas Vingegaard om eerst de Giro d’Italia 2026 te rijden voordat hij terugkeert naar de Tour de France zorgt voor discussie in het peloton, maar voormalig drager van het witte tricot in de Tour de France Tejay van Garderen gelooft dat de Deen hiermee geenszins Tadej Pogacar uit de weg gaat.

Van Garderen ziet het juist als een poging om het patroon in een van de bepalende rivaliteiten van het moderne wielrennen te doorbreken.

In NBC Sports Cycling’s Beyond the Podium-podcast, samen met Christian Vande Velde, verdedigde Van Garderen Vingegaards keuze om voor de Giro-Tour-dubbel te gaan in een seizoen waarin Pogacar opnieuw volledig op juli focust.

“Eerlijk gezegd denk ik dat hij gewoon een andere aanpak probeert,” zei Van Garderen. “Als je elk jaar hetzelfde doet, blijf je elk jaar door Tadej geklopt worden. Dus als hij een nieuwe benadering wil proberen, prima.”

Die rivaliteit heeft het Grand Tour-veld sinds 2021 gevormd. Pogacar won de Tour de France in 2021 en 2024 en pakte in 2025 opnieuw geel, terwijl Vingegaard in 2022 en 2023 met twee zeges terugsloeg.

Een tijdlang leek het erop dat Vingegaard en Team Visma | Lease a Bike het recept hadden gevonden om Pogacar te breken. Hun aanvallende bergtactiek in de Tour van 2022 kraakte de Sloveen op de Col du Granon, waarna Vingegaard een jaar later zijn overheersing onderstreepte met sloopwerk in de bergen en de tijdrit.

Het momentum kantelde opnieuw nadat Vingegaard in 2024 zwaar crashte in de Ronde van Baskenland, wat zijn Tour-voorbereiding verstoorde. Pogacar greep de regie terug en bleef sindsdien de dominante factor, al redde Vingegaard zijn seizoen 2025 met winst in de Vuelta a Espana. Die Vuelta-zege lijkt nu centraal te staan in Visma’s denken richting 2026.

Van Garderen suggereerde dat Vingegaards kamp gelooft dat de Deen later in het seizoen een hoger niveau haalde na twee grote rondes op rij, wat de keuze kan beïnvloeden om zijn jaar rond de Giro te bouwen en daarna naar Frankrijk te trekken. “Hij kijkt nu waarschijnlijk naar vorig jaar, toen hij de Tour en daarna de Vuelta reed,” legde Van Garderen uit. “Hij zal naar zijn vermogens hebben gekeken en gedacht: ‘Wauw, mijn cijfers zijn nu in de Vuelta beter. Wat als ik deze benen in de Tour had gehad?’”

Dat verandert volgens Van Garderen de hele interpretatie van Vingegaards Giro-deelname. “In het Tadej Pogacar-tijdperk zie ik het niet als weglopen of smoesjes,” zei hij. “Ik zie het als: je moet je beste kans op succes vinden. En als het een koers is waar Tadej niet start, heb je een betere kans om te winnen.”

“En als hij onderweg de Giro wint en tweede wordt achter Tadej in de Tour, wie zegt dan dat dat een mislukking is? Dat is, als je het mij vraagt, een enorm succes,” voegde hij toe. “Daar zou ik meteen voor tekenen, en twee keer op dinsdag.”

De opmerkingen volgen op kritiek van sommige volgers die Vingegaards deelname aan de Giro d’Italia zagen als een poging om een rechtstreeks duel met Pogacar voor juli te vermijden.

Van Garderen ziet de stap juist als een berekende poging om een nieuw recept te vinden dat de Sloveen uiteindelijk weer in de Tour de France kan kloppen.

Terwijl de langetermijnblik vooral gericht blijft op wat deze aanpak kan betekenen voor de Tour de France, maakten zowel Van Garderen als Vande Velde duidelijk dat zij Vingegaard als topfavoriet voor de Giro zien. “Het draait allemaal om Jonas,” zei Vande Velde. “Dit is zijn koers om te verliezen, naar mijn mening.”

De voormalig drager van het roze tricot wees op de eerste grote aankomst bergop op Blockhaus als mogelijk beslissend moment. “Kijk je naar hoe hij koerst, en eigenlijk naar het sjabloon om een grote ronde te winnen, dan is de makkelijkste of beste manier altijd om ze vroeg murw te rijden,” zei Vande Velde. “Daarna kun je verdedigen.”

Van Garderen was het daarmee eens en noemde de zware Blockhaus-etappe het punt waarop Vingegaard de koers kan controleren. “Zodra Blockhaus komt en zodra dat tricot op Jonas’ schouders zit, wordt het moeilijk om het nog van hem af te pakken,” zei hij.

Het Giro-parcours lijkt Vingegaard op het lijf geschreven. De editie van 2026 telt bijna 50.000 hoogtemeters, weinig tijdritkilometers en meerdere loodzware aankomsten bergop, terwijl Pogacar, Remco Evenepoel en de Franse revelatie Paul Seixas ontbreken op de startlijst.

Dat betekent niet dat Vingegaard een onbetwiste weg naar roze heeft. Van Garderen tipte Giulio Pellizzari als de renner die kan uitgroeien tot zijn grootste uitdager, nadat de jonge Italiaan opnieuw indruk maakte in de Tour of the Alps. “Ik zag Pellizzari daar. Deze gozer oogt goed, man,” zei Van Garderen. “Hij is pas 22 en rijdt nu voor Red Bull - BORA - hansgrohe. Hij heeft een sterke ploeg achter zich. Ik denk dat Pellizzari de te kloppen uitdager is.”

Ook Adam Yates, Ben O’Connor, Felix Gall en Egan Bernal kwamen voorbij als mogelijke podiumkandidaten, al kwamen beide NBC-analisten telkens terug bij dezelfde conclusie: Vingegaard start de Giro als de duidelijke man om te kloppen.

Voor de Deen zelf ligt het grotere doel waarschijnlijk toch enkele weken later in Frankrijk. Want na vijf Tours de France op rij die werden bepaald door de rivaliteit Pogacar–Vingegaard, voelt 2026 steeds minder als een normale grote-rondenjaargang en meer als een poging om de machtsbalans opnieuw te herschrijven.