“Laten we onszelf niets wijsmaken” – voormalige Tour de France-etappewinnaar zegt dat Tadej Pogacar een genetisch voordeel heeft op zijn rivalen voor de gele trui

De rivalen van Tadej Pogacar voor de Tour de France kregen een nuchtere realitycheck van Pierre Rolland. De tweevoudig Touretappewinnaar stelt dat mentaliteit een renner niet tot geletruidrager maakt als de fysieke motor niet al aanwezig is.

Pogacar start de Tour na opnieuw een dominante rittenkoers in de Ronde van Zwitserland, waar hij drie etappes won, het eindklassement pakte en 6:32 voorbleef op Richard Carapaz. Voor Rolland, spreekmakend bij RMC Sport, is de favoriet zonneklaar.

“Mijn favoriet? Ik ga niet heel origineel zijn: Tadej Pogacar. Hij is de sterkste, laten we elkaar niets wijsmaken,” zei Rolland.

Daarna verschoof de vraag van Pogacars favorietenrol naar wat zijn rivalen realistisch tegen hem kunnen doen. Ploegsterkte en mentale hardheid blijven onderdeel van de Tourformule, maar Rolland zette een harde grens aan hoe ver die kwaliteiten reiken zonder de juiste fysieke basis.

Rollands antwoord sneed dwars door een ongemakkelijke waarheid van een Grote Ronde. De Tour de France beloont voorbereiding en tactische discipline, maar slechts binnen de grenzen die de fysiologie stelt.

“Ik ga een beetje komaf maken met het idee van iedereen die denkt dat je enkel met een sterke mentaliteit er ooit wel komt,” zei Rolland. “Eerst en vooral: als je niet de juiste genetica hebt, stuit je op een gegeven moment op een limiet.”

De Fransman presenteerde de kloof naar Pogacar niet als iets wat je simpelweg oplost door harder te trainen. Hij kaderde Tourwinnende potentie rond een onderliggende fysieke motor, waarbij mentaliteit pas rendeert als die motor al sterk genoeg is.

“Je kunt de grootste mentaliteit ter wereld hebben, meer trainen dan iedereen en noem maar op, maar als je de motor in de basis niet hebt, kun je geen groot Tourkampioen worden,” vervolgde hij.

Rolland gebruikte zijn eigen loopbaan als voorbeeld. Hij won twee Touretappes en werd in 2012 achtste in het klassement, maar wist waar zijn plafond lag. “In mijn carrière had ik de mentaliteit, maar op een bepaald punt kon ik niet hoger omdat ik er fysiek niet kwam,” zei hij. “Ik wist dat ik voorbij een zevende of achtste plek in de Tour niet kon, omdat het fysiek niet lukte.”

Rolland wuifde mentaliteit niet weg. Hij omschreef het als het verschil tussen een talentrijke renner en een renner die dat talent volledig benut, niet als iets dat uit niets een Tourkampioen kan maken.

“Ik kon hard trainen, in training een killer zijn, een waanzinnige mentaliteit hebben,” zei hij. “Maar aan de andere kant, een begaafde renner, iemand die heel, heel, heel sterk is, als die de mentaliteit niet heeft, zal hij niet alles optimaliseren. Hij zal er niet 100% uithalen.”

Daarmee hebben Pogacars rivalen twee problemen in plaats van één. Ze moeten drie weken lang zijn fysieke niveau halen én daarna de mentale weerbaarheid tonen wanneer de koers openbreekt.

“Dus het kan dat er iemand is die even sterk is als Pogacar, en dat Pogacar er mentaal boven staat,” zei Rolland. “Maar zonder de fysieke kant kun je in een duursport niet claimen een immens kampioen te zijn.”

Pogacars Ronde van Zwitserland scherpt dat beeld verder aan. Hij viel van ver aan in etappe 1, klopte Mathieu van der Poel met vier honderdsten in de tijdrit van etappe 4, en achterhaalde Lenny Martinez op de slotklim om etappe 5 te winnen en de eindzege veilig te stellen.

Zijn Tourrivalen kunnen komen met vorm, geloof en sterke ploegen. Rollands waarschuwing: niets daarvan verandert de eerste vraag in de strijd om het Maillot Jaune. Heeft iemand anders de motor om Pogacar te evenaren wanneer de koers zijn hardste terrein bereikt.