"Ik zag Pogacar niet eens" - Lenny Martinez grijpt net naast podium in Waalse Pijl

Voor het eerst in een maand verscheen Lenny Martinez weer aan het vertrek van een koers, en zijn rentree in Waalse Pijl 2025 mocht er wezen. Na een hoogtestage liet de 21-jarige Fransman van Bahrain – Victorious zich opnieuw van voren zien op de befaamde Mur de Huy. Toch bleef een droomscenario uit: Martinez eindigde als vierde, vlak achter Tadej Pogacar, Kevin Vauquelin en Tom Pidcock.

"Ik voelde me eigenlijk de hele dag niet geweldig," gaf Martinez eerlijk toe na de finish. "Zoals ik eerder al zei: ik heb genoeg video's gezien van renners die volledig instorten in de laatste 200 meter. Dus ik probeerde iets over te houden voor het slot… misschien hield ik me wel iets té veel in. Misschien had ik met Pidcock mee moeten springen. Wie weet had ik dan kunnen vechten voor het podium… misschien ook niet. Vierde worden is prima, maar het is nét naast het podium, dat voelt toch wat wrang."

Het scheelde weinig, maar uiteindelijk was het podium buiten bereik. Bovenal was Pogacar simpelweg ongenaakbaar en won hij met tien seconden voorsprong op Vauquelin. "Ik was vooral gefocust op mezelf en probeerde in de laatste honderd meter alles eruit te persen," vertelde Martinez. "Ik heb Pogacar eerlijk gezegd niet eens gezien toen hij demarreerde."

Toch is zijn optreden op de Mur een veelbelovend teken na zijn pauze. Of dat betekent dat we Martinez zondag aan het werk zien in Luik-Bastenaken-Luik, is nog niet zeker. "Ik voelde me slecht in het begin van de dag, maar goed aan het eind. Voor nu ben ik nog niet klaar om Luik te rijden – maar we zullen zien," besloot hij. "Als ik me sterk voel, kan dat nog veranderen. De beslissing valt later deze week."