"Ik zag hem bibberen van de kou op het podium" - Mathieu van der Poel verloor Ronde van Vlaanderen door zijn solo in de regenachtige E3 Saxo Classic

Mathieu van der Poel was de enige die Tadej Pogačar enigszins partij kon bieden in de jongste Ronde van Vlaanderen. Maar zelfs de Nederlandse wereldkampioen moest zijn meerdere erkennen toen de Sloveen op de laatste beklimming van de Oude Kwaremont zijn verwoestende versnelling plaatste. Voor Van der Poel betekende het zijn eerste nederlaag in een eendagskoers dit seizoen. Oud-prof Sep Vanmarcke denkt dat Van der Poels onstilbare honger naar succes hem deze keer parten heeft gespeeld.

In de podcast Café Koers blikt Vanmarcke terug op wat hij een week eerder al zag tijdens de E3 Saxo Classic. “Iedereen had het over die magistrale solo in Harelbeke, maar iedereen zag ook dat het regende. Op het podium zag ik hem letterlijk bibberen van de kou. Dat beeld is me bijgebleven.”

Lees ook

"Parijs-Roubaix ligt hem als gegoten" - Visma en Van Aert vol vertrouwen richting de 'Hel van het Noorden'

En daar bleef het niet bij. “Daarna moest hij naar de studio van de analisten. Hij had al een jas aan, maar hij bleef rillen. Tijdens de persconferentie had hij nóg een jas aan, en ik zag dat hij het nog steeds koud had. Toen dacht ik: dit klopt niet. Eén plus één plus één is drie. Na de koers sprak ik hem kort. Hij zei toen: ‘Jij hebt het zeker al door?’ Ik zei: nee, maar ik zie dat je het koud hebt, en dat is gevaarlijk.”

Volgens Vanmarcke voelde Van der Poel tijdens de koers al dat er iets niet pluis was. “Hij zei achteraf dat hij in de wedstrijd al een signaal kreeg, maar er toch doorheen geraakte. Maar dan krijg je het koud, kun je lang niet douchen... Dat zijn de momenten waarop je weerstand zakt. Ik zeg niet dat ik de hele waarheid ken, maar het is duidelijk dat het meespeelde.”

Bovendien was het koersverloop in de Ronde van Vlaanderen niet in zijn voordeel. “Tel de kleine foutjes op: de crash, de momenten waarop hij te ver zat, en je komt tekort tegen een renner als Pogačar. Die moet je volgen op het juiste moment – en dat is meteen. Toen hij versnelde op de Kwaremont, reed hij letterlijk voorbij een INEOS-renner alsof het een wielertoerist was. Een bizarre fase die je op tv amper kon vatten.”

Van der Poel verloor dan wel de strijd in Vlaanderen, maar toonde opnieuw dat hij tot het selecte kransje behoort dat Pogačar het vuur aan de schenen kan leggen. Voor Parijs-Roubaix is hij, gezondheid voorop, nog altijd een topfavoriet.

Lees ook

Thijs Zonneveld ziet een 'mentaal gebroken' Van der Poel aan het einde van Ronde van Vlaanderen: "Zijn hoofd zakt. Hij raakt op"