“Ik wilde ze mentaal onder druk zetten en laten zien dat het niet zo makkelijk zou worden” – Paul Seixas slaat terug tegen Red Bull met een late aanval en vergroot zijn voorsprong in de Ronde van Baskenland

Paul Seixas zette een dag van aanhoudende druk om in een nieuwe krachttoer tijdens de Ronde van Baskenland 2026. Hij pareerde herhaalde aanvallen van Red Bull – BORA – hansgrohe-duo Florian Lipowitz en Primoz Roglic en plaatste laat zelf een versnelling om tijd te pakken op zijn klassementsrivalen.

Na de hele etappe onder vuur te hebben gelegen, bleef de leider kalm. Op de afdaling sloeg hij toe, een zet die niet alleen zijn concurrenten op achterstand zette, maar ook zijn greep op de koers verstevigde richting de beslissende slotdagen.

Seixas gaf toe dat hij aanvallen had verwacht, maar niet van zo ver. “Ik wist dat ze me vandaag waarschijnlijk zouden aanvallen. Eerlijk gezegd had ik het niet zo vroeg verwacht, maar ik bleef de controle houden en raakte niet in paniek. Ik wilde iets overhouden voor het slot,” vertelde hij aan Cycling Pro Net.

In plaats van impulsief te reageren, koos de Fransman ervoor de druk te absorberen, vertrouwend op zijn vorm en voorbereiding. “We hadden het parcours met de ploeg verkend, dus ik kende de afdaling. Ik had ’m eerder gereden en dacht dat ik daar iets kon proberen, zeker omdat niet iedereen op hetzelfde niveau daalt.”

Die kennis bleek doorslaggevend. Seixas lanceerde zijn actie precies op het moment dat de koers stokte.

De bedoeling achter de aanval was duidelijk en had weinig te maken met de daguitslag. “Ik kreeg een gat en een paar renners mee. Het ging me vandaag niet om de etappezege. Ik wilde gewoon tijd pakken, ze mentaal wat druk opleggen en laten zien dat het niet zo makkelijk wordt.”

Die aanpak onderstreept de maturiteit van zijn optreden: Seixas keek verder dan kortetermijnwinst en richtte zich op het verstevigen van zijn positie in het algemeen klassement.

Achter de aanval zat een ploegprestatie waardoor hij de hele etappe de regie hield. “De ploeg was vandaag echt sterk. Ze zetten me de hele dag perfect af. Ik heb me geen moment verloren gevoeld in het peloton. Het was echt een foutloze teamprestatie,” zei hij trots.

Cruciaal was dat die steun Seixas in staat stelde energie te sparen voor het beslissende moment. “Op de klimmen bleven ze bij me en steunden ze me constant. Ik was nooit alleen, en dat liet me energie sparen voor het slot en vervolgens die actie proberen.”

Seixas’ demarrage kwam op een technische afdaling, maar hij benadrukte dat het een berekende keuze was en geen gok. “Ik nam geen onnodige risico’s. Ik kende de afdaling, dus ik vertrouwde op mezelf. Dalen is best psychologisch; er zijn momenten in het seizoen dat je je beter voelt dan anders, en nu voel ik me heel comfortabel.”

Nu de koers haar beslissende fase ingaat, vindt Seixas dat hij de belangrijkste vragen van zijn rivalen heeft beantwoord. “Tot nu toe zijn ze er niet echt in geslaagd mij in moeilijkheden te brengen. Ik voel me sterk, ik herstel goed, en we zien wel wat er morgen gebeurt.”

Hoewel de aandacht rond hem toeneemt, blijft zijn focus strak op de koers. “Leuk natuurlijk. Maar ik ben daar niet mee bezig. Ik zit in de wedstrijd en blijf gefocust op wat ik moet doen.”

Na opnieuw een beheerste en assertieve beurt heeft Seixas niet alleen zijn voorsprong vergroot, maar ook een duidelijk signaal afgegeven: wie hem wil breken, zal met meer moeten komen dan vroege agressie.