Het “normale leven” van Mathieu van der Poel belicht in nieuwe documentaire: “Thuis is hij niet anders dan de Mathieu die je in de koers ziet”

Het seizoen 2026 van Mathieu van der Poel heeft zijn status als een van de bepalende renners van zijn generatie al bevestigd, van een vroege zege als statement in de Omloop Het Nieuwsblad tot directe duels met Tadej Pogacar in Sanremo en Vlaanderen. Maar weg van de kasseien en de spotlights biedt een nieuw uitgebrachte documentaire een ander perspectief op de renner van Alpecin-Premier Tech.

In This is Home, gemaakt in samenwerking met Shimano, opent Van der Poel de deur naar een zelden getoonde kant van zijn leven, samen met zijn familie en partner Roxanne. Het centrale thema is niet dominantie of rivaliteit, maar iets veel eenvoudigers. Zoals Van der Poel het zelf verwoordt: “Hoe normaal mijn leven is. En de hechte band met mijn familie.”

Dat idee van normaliteit staat in contrast met zijn plaats in het moderne peloton. Alleen al in het afgelopen jaar bleef Van der Poel de grootste koersen op de kalender kleuren, waarbij hij Monumenten koppelde aan zijn gebruikelijke winterse veldritdominantie. Toch verlegt de documentaire bewust de focus weg van uitslagen en richting routine.

“We vonden dit het juiste moment om een completer beeld te tonen van wie ik ben. Als atleet, maar ook als mens,” legt hij uit, en hij kadert het project als een bewuste keuze in plaats van een breuk met zijn doorgaans behoedzame omgang met privacy.

De film wisselt tussen locaties in België en Spanje en weerspiegelt zo de structuur van Van der Poels leven buiten de koers. In ’s-Gravenwezel onderstrepen scènes in het ouderlijk huis de invloed van een familielijn die zijn loopbaan mee vormde, van de begeleiding van vader Adrie tot de bredere erfenis van de familie Poulidor.

Die opvoeding wordt niet als mythologie gepresenteerd, maar als iets aards. Verhalen uit zijn jonge jaren schetsen een renner die al vroeg zelfstandig was, soms koppig, bereid om advies te negeren en zijn eigen instinct te volgen. Eigenschappen die nog altijd zichtbaar zijn in de manier waarop hij vandaag koerst.

Buiten het fietsen leunt de documentaire op de routines die zijn constantheid dragen. Tijd met vrienden op de golfbaan is één voorbeeld. “Ik ben een beetje geobsedeerd door golf,” geeft hij toe. “Het is een fijne manier om bij te praten met vrienden en even weg te zijn van de fiets.”

Die balans tussen intensiteit en afstand nemen is een bepalend onderdeel van Van der Poels carrière geworden. Zelfs in een seizoen waarin hij opnieuw centraal staat in de grootste koersen, ligt de nadruk op het behouden van een stabiele omgeving in plaats van het najagen van constante aandacht.

“Ik blijf gefocust door in een vertrouwde omgeving te zijn en vast te houden aan eenvoudige routines,” zegt hij. “Maar dat geldt ook voor onze uitvalsbasis in Spanje, waar ik echt kan ontspannen en opladen, vaak met veel beter weer.”

Als de documentaire inzicht biedt in Van der Poels omgeving, dan is het Roxannes perspectief dat de centrale boodschap het best vat.

In een moment in hun huis wijst ze op de consistentie tussen zijn publieke imago en privéleven, iets wat zelden samengaat met een renner van zijn profiel. “Thuis is hij niet anders dan de Mathieu die je in de koersen ziet,” zegt ze. “Zoals jij hem ziet, zo zie ik hem ook.”

Het is een zin die door de gebruikelijke scheidslijn tussen atleet en individu snijdt. In een sport waar verhalen vaak draaien om druk, verwachting en rivaliteit, presenteert This is Home Van der Poel als iemand wiens identiteit grotendeels onaangetast blijft door succes.

Dat verkleint de schaal van zijn prestaties niet. Integendeel, het herkadert ze. Dezelfde renner die de grootste klassiekers van de wereld kan dicteren, is ook iemand die waarde hecht aan routine, vertrouwdheid en een hechte kring buiten de sport.

Voor een renner die het afgelopen decennium vaak in het midden van de grootste wielermomenten stond, is dat misschien wel de meest onthullende constatering van allemaal.