OFFICIEEL: Visma maakt selectie voor Paris-Roubaix bekend, terwijl Wout van Aerts verstoorde jacht op kasseiroem vorm krijgt

Team Visma | Lease a Bike heeft de selectie bevestigd voor Paris-Roubaix 2026, met Wout van Aert als kopman voor de Hel van het Noorden op zondag.

Naast de Belg start Visma met Christophe Laporte, Edoardo Affini, Matthew Brennan, Pietro Mattio, Per Strand Hagenes en Owain Doull.

Voor Van Aert is het opnieuw een kans om een van de grootste ontbrekende zeges uit zijn carrière binnen te halen. Maar de voorbereiding dit jaar werd evenzeer bepaald door verstoring als door finetuning.

Paris-Roubaix is een koers waar marginal gains vaak het verschil maken. Over meer dan 50 kilometer kasseien kunnen materiaalkeuzes net zo doorslaggevend zijn als pure kracht. Dat maakt het late besluit van de UCI om Visma’s bandendruk­systeem te verbieden zo betekenisvol.

Het systeem was ontwikkeld om zich aan te passen aan de voortdurend wisselende eisen van Roubaix, zodat renners de druk konden beheren tussen glad asfalt en de zware pavésectoren.

De verwijdering ervan, slechts dagen voor de start, dwingt tot een lastminutewijziging in een koers waar voorbereiding alles is. Voor Van Aert, op jacht naar zijn eerste Roubaix-zege in een tijdperk gedomineerd door Mathieu van der Poel, is die verschuiving niet te negeren.

Ook zonder dat hulpmiddel arriveert Visma met een selectie die draait om breedte en flexibiliteit. Laporte blijft een van de meest betrouwbare klassiekerspecialisten van het peloton, terwijl Affini het vermogen brengt voor de lange, open stroken die Roubaix kenmerken. Hagenes ontwikkelt zich gestaag als kasseirenner en Brennan voegt een extra optie toe in een koers waar aantallen beslissend kunnen zijn.

Mattio en Doull versterken het blok verder en bieden steun in een wedstrijd die zelden volgens een vast script verloopt.

Roubaix laat zich niet door één renner controleren. Vaak bepaalt de ploeg die meerdere renners op het juiste moment op de juiste plek heeft, het koersverloop.

De uitdaging blijft echter dezelfde. Van der Poel keert terug als drievoudig titelverdediger en jaagt op een vierde opeenvolgende zege op terrein dat hem consequent beloont. Pogacar komt na twee Monumenten op rij en een bijna-zege bij zijn Roubaix-debuut vorig jaar.

Voor Van Aert betekent dat laveren tussen niet alleen de koers, maar ook de sterkste rivalen van zijn generatie.

Voor Van Aert is de rekensom deze zondag net anders dan bij eerdere pogingen. De ploegkracht staat. De ambitie is ongewijzigd. Maar een van de hulpmiddelen om met de unieke eisen van Roubaix om te gaan, is op het laatste moment weggenomen.

In een koers waar details evenveel tellen als vermogen, voegt die verschuiving een extra laag toe aan een toch al fijn uitgebalanceerde strijd.

En voor een renner die nog altijd jaagt op zijn eerste zege op de kasseien van Roubaix, is het opnieuw een variabele die hij moet overwinnen.