"Ik wilde weer deel uitmaken van de kopgroep in een grote ronde" - Victor Campenaerts hoopt de sleutel te worden tot het Grote Ronde-succes van Visma in 2025

Ondanks een goede periode bij Lotto Dstny heeft Victor Campenaerts ervoor gekozen om volgend jaar bij Visma | Lease a Bike te rijden. De 33-jarige Belg weet dat zijn rol in de meeste wedstrijden die van ploegmaat zal zijn, maar voelt zich klaar voor lange beurten voorin. Nogmaals, omdat hij niet naar een compleet onbekende omgeving gaat.

In de podcast Geraint Thomas Cycling Club, vertelt Campenaerts over zijn overstap naar Visma. "Ik heb er veel over nagedacht", begint de voormalig wereldrecordhouder. "Ik wilde weer in de kopgroep van een grote ronde zitten en dat respect krijgen."

"Ik heb zelf ook ambitie, maar voor mezelf rijden is niet per se het beste. Ik heb dingen bereikt, maar het past het beste bij me om vooraan te rijden," geeft de ervaren renner aan. "Ik kan het tempo vooraan rijden en daarin uitblinken."

Campenaerts droomt ervan om samen met zijn nieuwe werkgever een nieuwe Tourwinnaar af te leveren. Om dit te bereiken is de winnaar van etappe achttien van de laatste Tour de France bereid om veel werk vooraan te verrichten. "In de heuvels of zelfs in de bergen," geeft hij aan. "Die resultaten wil ik graag weer met een ploeg behalen."

Campenaerts reed in 2016 en 2017 al voor LottoNL-Jumbo. Destijds mocht hij van zijn ploeg niet voluit gaan in de tijdrit in de Giro van 2017. Dit omdat de Vlaming energie moest sparen om kopman Steven Kruijswijk later in de Giro d'Italia te ondersteunen. Campenaerts was het hier niet mee eens en kwam met een grap als protest.

De toen 25-jarige renner startte en finishte de Giro-tijdrit met ontbloot bovenlijf, met daarop in grote letters de woorden 'Carlien, verkering?' geschreven. Terwijl de vrouw in kwestie het ermee eens was, kon zijn ploeg zijn grap niet waarderen. "Ik heb de impact ervan onderschat", vertelt Campenaerts aan Thomas. "Het ging viraal en het team was er niet blij mee, nee. Richard Plugge zei zelfs tegen me: we zetten in het nieuwe contract en dit soort grappen mogen niet meer."