"Ik weet dat ik er niets aan kon doen dat Jonas viel, maar ik zat wel in de auto" - Frans Maassen voelde zich schuldig na valpartij van Vingegaard in Baskenland

De Ronde van Baskenland van 2024 zal nog lang in het geheugen gegrift blijven, maar helaas niet alleen vanwege de sportieve prestaties. Een massale valpartij zorgde ervoor dat onder anderen Jonas Vingegaard, Primoz Roglic en Remco Evenepoel de koers noodgedwongen per ambulance moesten verlaten.

Met name Jonas Vingegaard was zwaar gehavend. De Deen werd op een brancard van het parcours afgevoerd, voorzien van een zuurstofmasker, en opgenomen in het ziekenhuis met ernstige verwondingen. Hij liep een gebroken sleutelbeen, meerdere gebroken ribben en, het meest zorgwekkende, een doorboorde long op, wat hem op de intensive care bracht. Ondanks deze tegenslag, die zijn seizoen ernstig dreigde te beïnvloeden, liet Vingegaard in de Tour de France zien dat hij nog steeds tot grootse prestaties in staat is. Toch bleef het incident een zware tol eisen, niet alleen fysiek, maar ook mentaal voor zijn ploegleider Frans Maassen.

"Ik trek me dingen persoonlijk aan", vertelt Maassen in een gesprek met Wieler Revue. "Ik weet: ik kan er niets aan doen dat Jonas viel, maar ik zat wel in de auto erachter om hem te coachen. Dan voel je je heel ongelukkig als iemand zo in de kreukels ligt. Ook over jezelf. Echt kwalijk nemen is niet de goede benaming, maar ik neem in mijn hoofd allerlei scenario's door om te kijken wat ik zelf anders had kunnen doen."

Voor Maassen is dit helaas niet de eerste keer dat hij betrokken is bij een incident met zware gevolgen. Hij herinnert zich ook het beruchte ongeluk tussen Dylan Groenewegen en Fabio Jakobsen tijdens de Ronde van Polen. "Ik heb toen ook gezegd dat Dylan goed door de laatste bocht moest komen. Ik denk niet dat ik er iets aan kon doen, maar je hebt wel een bepaalde verantwoordelijkheid", legt hij uit. "De dag na het ongeluk in Polen reed ik met lood in mijn schoenen naar de start. Ik voelde me zo slecht door wat er was gebeurd. Dat zet ik niet even van me af."