“Ik wil terug naar het niveau van 2022” – Dylan van Baarle richt vizier op heropleving in de voorjaarsklassiekers met Soudal – Quick-Step

Dylan van Baarle opende zijn seizoen 2026 in de Volta ao Algarve, waar hij na drie jaar bij Team Visma – Lease a Bike zijn nieuwe blauw-witte Soudal – Quick-Step-trui voor het eerst toonde.

Met het Openingsweekend van de voorjaarsklassiekers in aantocht kan Van Baarle terugblikken op een memorabele mijlpaal: in 2023 won hij Omloop Het Nieuwsblad, zijn allereerste koers in Visma’s gele kleuren.

Daarna vond de 33-jarige Nederlander zijn topvorm niet meer volledig terug en bleven de resultaten bescheiden. Als onvermoeibare werker beschouwt hij zijn periode bij Visma nu als een hoofdstuk dat hij snel wil afsluiten. In gesprek met Wielerflits schetste hij zijn verwachtingen voor de nieuwe campagne.

Terugkijkend op zijn voorbereiding op het voorjaar, legde hij uit: “Ik zou zeggen dat het wat meer lijkt op drie of vier jaar geleden. Dat was de periode waarin ik het maximale uit mezelf haalde en daar proberen we naar terug te gaan,” doelend op zijn jaren in de kleuren van INEOS Grenadiers.

Soudal – Quick-Step heeft de selecties voor Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne–Brussel–Kuurne, traditioneel de aftrap van het voorjaar, al bevestigd. Dylan van Baarle staat aan de start en is vastbesloten om voor de ereplaatsen te strijden.

“In ieder geval kunnen we verwachten dat Soudal Quick-Step weer in de finale zit. Ik heb goed getraind met Jasper op Tenerife en ik hoop dat we met onze aanwezigheid de ploeg naar een hoger niveau kunnen tillen. Dan kunnen jongens als Yves, Dries, Van Gestel en natuurlijk Paul Magnier dat niveau nog verder opschroeven. We verwachten een heel mooi voorjaar.”

Paul Magnier komt in uitstekende vorm naar het openingsweekend, met een tweede plaats in de Clàssica Comunitat Valenciana – Gran Premi València (1.1) en twee ritzeges in de Volta ao Algarve. Hij krijgt de kopmansrol in een ploeg zonder Tim Merlier. “Het is ontzettend jammer dat hij er nu niet bij is. Maar gelukkig is Paul Magnier in goede doen en ik hoop dat Tim snel terugkeert.”

Over Magniers zeges in de Algarve benadrukte Van Baarle het belang voor het moreel: “Natuurlijk is het altijd goed als die eerste zege snel valt. Het is goed voor het vertrouwen van de ploeg en voor Paul zelf.”

In 2022 won Van Baarle Parijs-Roubaix met INEOS Grenadiers, werd hij tweede in de Ronde van Vlaanderen en achtste in de E3 Classic. Sterke uitslagen die hij wil herhalen, wetende dat hij in de beslissende momenten bij de besten moet zijn.

“Ik wil terug naar het niveau van 2022 en of dat met een tiende plaats, een derde plaats of een overwinning is… we zullen zien. Ik wil terug naar dat niveau en dan weet ik dat ik in de finale kan meedoen.”

Dylan van Baarle vertrok eind vorig jaar bij een van de sterkste ploegen in het peloton, Team Visma – Lease a Bike, en maakte duidelijk dat hij niet in het verleden wil blijven hangen, een onderwerp dat volgens hem al genoeg is besproken.

“Dat komt vooral uit de Nederlandse media, denk ik,” relativeerde hij, voordat hij besloot dat de overstap weloverwogen was: “Het was een bewuste keuze en tot nu toe ben ik er heel blij mee.”