“Laat hem met rust” Michael Boogerd verdedigt Remco Evenepoel na mindere prestaties in het Midden-Oosten

De deelname van Remco Evenepoel aan de UAE Tour leek een logisch vervolg op zijn uitstekende seizoensstart, maar de Belg bleef onder de verwachtingen. Sinds de finish staat zijn optreden in het Midden-Oosten volop ter discussie en wordt het tot in detail geanalyseerd.

Op de klim naar Jebel Mobrah kon hij het tempo niet volgen. In de voorlaatste etappe verloor hij opnieuw terrein op Jebel Hafeet. Een dominante tijdrit zat ingeklemd tussen twee teleurstellingen in de bergen. Terug in eigen land stak de kritiek al snel de kop op, maar Michael Boogerd weigerde mee te gaan in het negatieve koor en riep op om hem “met rust te laten”.

Evenepoel begon de week in het zadel na een autoritaire tijdrit, maar beide aankomsten bergop vertelden een ander verhaal. Eerst op Jebel Mobrah en daarna opnieuw op Jebel Hafeet kon hij niet mee met de beslissende versnellingen en gaf hij toe dat hij nog niet op het vereiste niveau zat.

Boogerd vindt het vreemd dat er in België zoveel te doen is rond de vorm van Evenepoel en in een eerlijke analyse bij Eurosport veegde hij de recente kritiek van tafel. “Ik woon in België en je ziet het elke dag, de kranten staan er vol van. Als Evenepoel een zere teen heeft, wordt het breed uitgemeten. Het gaat werkelijk nergens over.”

Boogerd neemt het op voor zijn landgenoot en begrijpt de mate van tegenstand richting de renner van Red Bull - BORA - Hansgrohe niet. “Als je naar zijn erelijst kijkt, dat is bijzonder, toch?” vervolgt hij.

Hij wijst er ook op dat Evenepoel zijn wielercarrière anders begon dan veel talenten in het huidige WorldTour-peloton. “Meestal begin je op jonge leeftijd met wielrennen, maar hij komt uit het voetbal. En hij is echt uitzonderlijk als je zo’n lange erelijst hebt. Waarom moet hij dan de Tour winnen? Waarom? Is het niet goed genoeg?”

Volgens Boogerd is er meer respect nodig voor de prestaties en palmares van Remco Evenepoel. Hij illustreerde dat punt met een subtiele prik richting de Belgische criticasters. “Hij won de Giro en in Nederland zei iedereen dat hij de Tour moest winnen. Hij werd tweede en heeft nog altijd een schitterend palmares. Zo weinig renners winnen ooit een Grote Ronde. Als je naar zijn erelijst kijkt, denk ik: ‘Laat die jongen met rust en laat hem er een beetje van genieten.’”

Remco Evenepoel staat in 2026 al op zeven zeges. Hij opende het seizoen met drie overwinningen op rij in Spanje - Trofeo Ses Salines (1.1), Trofeo Serra Tramuntana (1.1), Trofeo Andratx - Pollença (1.1) - gevolgd door twee etappes en de eindzege in de Volta a la Comunitat Valenciana, plus een ritzege in de UAE Tour, waar hij tiende werd in het eindklassement.

De olympisch en wereldkampioen beschikt over een benijdenswaardig palmares waar velen niet bij in de buurt komen. Maar hij koerst in een tijdperk dat wordt gedomineerd door de Sloveen Tadej Pogacar, berucht om zijn langeafstandsoffensieven die het peloton op elk terrein breken.

Vergelijkingen tussen beiden zijn onvermijdelijk, maar Boogerd neemt het op voor Evenepoel. “Hij wint ook zelden op een normale manier. De Wereldkampioenschappen en de Olympische Spelen. Wat hij doet is heel bijzonder, maar wat Tadej Pogacar doet is natuurlijk ‘Merckxiaans’,” zei hij.