“Ik wil de Tour, Giro en Vuelta winnen” – INEOS’ 17-jarige toekomstige renner even ambitieus als Evenepoel destijds

Pas 17 en nu al een uithangbord van het Spaanse jeugdwielrennen: Benjamín Noval Jr. is nationaal kampioen op de weg, in het mountainbiken en in het veldrijden. De Asturiër belichaamt de moderne multidisciplinaire renner en heeft voor 2027 al een gegarandeerde doorgroei naar de profs bij INEOS Grenadiers, een van de machtigste structuren in het WorldTour-peloton.

“Iedereen droomt van winnen of het podium, maar ik weet dat het zwaar wordt. De tegenstand is heel sterk en we liggen dicht bij elkaar,” vertelde Noval aan AS in aanloop naar de World Cup van Benidorm vorig weekend, waar hij dicht bij huis naar de vierde plaats reed in de juniorenwedstrijd voor mannen. Novals succes op de weg, in het veld en op de MTB komt niet uit de lucht vallen. Zelf wijst hij herstelmanagement aan als sleutel tot zijn groei:

“Het lichaam en vooral het hoofd niet overladen is het belangrijkste.” Voor hem is plezier in het proces essentieel: “Je hebt altijd een doel nodig, dat is cruciaal.” Qua voorkeur neigt de Asturiër licht naar de weg. “Ik ben beter op de weg, je hoeft minder te sturen en het hangt minder af van pure wattages,” merkt hij op.

Daarna komt mountainbike en tot slot veldrijden, een discipline waarin hij nog stappen te zetten heeft: “Ik moet nog veel verbeteren, vooral technisch, maar ik denk dat de motor dezelfde is als op de weg.”

Wielrennen zit in zijn DNA. De invloed van zijn vader, zelf renner en voormalig rechterhand van Alberto Contador, is een constante in zijn dagelijks leven. “Hij is er altijd en vertelt je zowel het goede als het slechte. Ik hoor graag wat ik niet goed doe, want dat zie je zelf vaak niet,” zegt hij, waarmee hij de waarde van die ervaring onderstreept.

Onder zijn voorbeelden is een toonaangevende naam in het Spaanse wielrennen geen verrassing: Alberto Contador. Die heeft zijn sportieve verbeelding gevormd. “Ik ken bijna al zijn koersen en ik vind hem een referentiepunt. Ik hoop zoals hij te kunnen zijn en zo snel te klimmen als hij,” geeft hij toe.

Zijn komst naar de profs staat al in de agenda. Momenteel rijdt hij voor de MMR Academy, maar in 2027 trekt hij het shirt van INEOS aan en, zo legt hij uit, doet hij dat direct bij de eerste ploeg. “Wennen aan de categorie wordt belangrijk, een goed ritme en een stevige basis vinden,” zegt hij, zich ervan bewust dat het “een zwaar jaar wordt, anders, met nieuwe ervaringen.”

Noval geeft toe dat hij nog ontdekt wat voor type renner hij wordt. “Op dit moment weet je nog niet echt wat je bent,” zegt hij met een glimlach. Wel weet hij dat hij van zware koersen en etappewedstrijden houdt. “De Tour, La Vuelta en de Giro spreken iedereen tot de verbeelding,” stelt hij.

Hij verbergt zijn dromen niet. “Ik wil de Tour, Giro en Vuelta winnen; ik denk er elke dag aan om de motivatie vast te houden,” zegt hij, zich bewust van de grootte van die doelen, maar overtuigd dat ze hem vooruit stuwen.

Terwijl zijn sportieve carrière versnelt, combineert Noval het wielrennen met school en slaagt hij erin die twee te verenigen: “Tussen de reizen door vind je altijd tijd om te lezen of nieuwe dingen te leren.”

Op korte termijn ligt de focus op het WK in Hulst. Hij komt met vertrouwen en een ambitieuze doelstelling. “De vorm is er, ik voel me snel en gemotiveerd. Ik wil beter doen dan vorig jaar, dus het doel is een podium,” besluit hij, duidelijk makend dat zijn talent gepaard gaat met een zeldzame ambitie voor zijn leeftijd.