"Ik weet niet wat ik ga doen" - Ben O'Connor overweegt contractopties voor na 2024

Ben O'Connor bevindt zich in het laatste jaar van zijn contract. Of hij bij de Franse ploeg blijft of niet, blijft een open vraag op dit punt van het seizoen. De Australische klimmer staat zeker open voor een mogelijke transfer naar een andere ploeg.

"Je moet deuren en paden openen, maar uiteindelijk is het belangrijkste voor mij om gelukkig te zijn en te presteren naar mijn vermogen. Als je alles haalt uit wat je verlangt, dan heb ik het gevoel dat je de strijd wint en geen spijt hebt," deelde O'Connor met GCN. "Ik weet niet wat ik ga doen. Ik denk dat je onbevooroordeeld moet zijn. Ik ben nu vier jaar bij het team geweest, dus het is een serieuze beslissing om te zeggen dat je bij dit instituut blijft. Want het is echt een instituut, het bestaat al 30 jaar."

O'Connor kwam bij AG2R voor het seizoen 2021 nadat hij naam had gemaakt door een etappe te winnen in de Giro d'Italia. Zijn debuut in de Tour de France maakte hem nog bekender, toen hij een bergetappe in Tignes won en van die dag profiteerde om uiteindelijk vierde te worden in het algemeen klassement - net buiten het podium in Parijs. Sindsdien heeft hij een vaste positie als kopman binnen het team verworven en wordt hij vaak volledig beschermd tijdens Grote Rondes.

"Ik denk dat ik als rijder veel heb ontwikkeld sinds ik bij dit team ben, mijn carrière heeft een compleet andere wending genomen sinds ik bij hen ben," geeft hij toe. "Ik heb geleerd om een leider te zijn, ik heb geleerd om te gaan met taalbarrières en communicatieproblemen, om krachtiger te zijn in je communicatie en ook om te gaan met verschillende culturen."

Sinds 2022 heeft O'Connor echter te maken gehad met tegenslagen. Zijn beste resultaat in een grote ronde was een achtste plaats in de Vuelta van 2022. Hoewel hij enkele sterke resultaten heeft behaald in andere rondes - zoals een podiumplaats in het Criterium du Dauphiné van vorig jaar en een overwinning dit seizoen bij zijn debuut in de Vuelta a Murcia - ontbrak het hem aan consistentie. De Giro zal deze zomer zijn voornaamste doel zijn, en dit markeert een interessante verandering van plannen die zijn carrière een nieuwe wending kan geven.

"Ik heb veel geleerd, en je ziet echt hoeveel emotie en passie de Fransen hebben. Vergeleken met de meeste andere Angelsaksische renners die ik ken, hebben deze jongens nog meer liefde voor wielrennen dan wij kunnen bevatten," besluit hij. "Ik rijd graag op mijn fiets en ik ben graag buiten in de natuur, maar voor hen is wielrennen bijna een levenswijze - het leven draait bijna om de fiets. Ik denk dat dat een heel interessant aspect is van dit team."