“Ik weet het niet... dat is het mooie van de eerste keer” – Pidcock open, Healy berekend over hun kansen in de Ronde van Lombardije

Op een mooie herfstochtend in Como was het geroezemoes voor Il Lombardia een mengeling van nieuwsgierigheid, ambitie en stille zenuwen. Voor sommigen, zoals Tadej Pogačar en Remco Evenepoel, draait de race om geschiedenis en nalatenschap. Voor anderen, zoals Tom Pidcock en Ben Healy, gaat het om ontdekken – om de zoektocht naar aansluiting bij de beste klimmers van de wereld.

Zowel Pidcock als Healy hebben zichzelf dit seizoen bewezen en hopen hun jaar in stijl af te sluiten. Het laatste Monument van het seizoen voelt altijd anders: deels afscheid, deels test, en voor enkelen een glimp van wat nog komen gaat.

Tom Pidcock, die zijn debuut maakt in Il Lombardia, glimlachte toen hij toegaf dat hij niet precies wist wat hij kon verwachten. “Nee, nee, ik denk dat vandaag de belangrijkste focus is. Morgen zien we wel,” zei hij tegen Cycling Pro Net, toen hem werd gevraagd of deze wedstrijd een voorbereiding was op de wereldkampioenschappen gravel, waaraan hij morgen deelneemt.

Het is zeldzaam om een renner zo eerlijk te horen klinken vlak voor een van de zwaarste klassiekers van het jaar. “Ik weet het eerlijk gezegd niet. Dat is het mooie van de eerste keer. Ik hoop dat ik goede benen heb. Ik denk dat ik na Tre Valli een goede trainingsdag had op de beklimmingen. Ik voelde me best goed. Ik hoop dat ik goede klimbenen heb zoals in de Vuelta, maar ja, we zullen zien.”

Voor Pidcock is dit niet zomaar een koers. Het is een stap dieper in de wereld van de pure klimmers, waar elke bocht en afdaling rond het Comomeer bepalend kan zijn voor zijn carrière. De Brit eindigde als derde in de Vuelta a España, achter Jonas Vingegaard en João Almeida, en bewees daarmee zijn potentieel als klassementsrenner.

Hij herinnerde zich de verkenning van het parcours eerder in de week, en grapte dat hij vergeten was welke dag het precies was. “Ja, we deden het op dinsdag... woensdag... welke dag dan ook,” lachte hij. “Ja, ik denk het wel. Het is een mooie race. We deden een vrij lange rit en het ging snel voorbij. Dus ja, ik denk dat het in een race nog sneller gaat.”

Ben Healy weet ondertussen precies wat hem te wachten staat. Dit wordt zijn derde deelname aan Il Lombardia, en na een doorbraakseizoen met onder andere een podiumplaats op het wereldkampioenschap in Rwanda en een etappezege in de Tour de France, straalt hij rust en vertrouwen uit. “Ja, het is een superzware wedstrijd, ook technisch,” zei hij tegen Cycling Pro Net. “Dus ja, ik denk zeker dat de sterkste renner wint.”

Op de vraag of hij die renner kon zijn, glimlachte Healy: “Ik bedoel, er is een zekere Tadej hier, maar ja, ik bedoel, we beginnen allemaal aan de wedstrijd om te proberen te winnen.”

Zijn woorden vatten de mentaliteit van het peloton samen: realistisch tegenover de dominantie van Pogačar, maar nog altijd ambitieus.

Healy dacht ook terug aan zijn eerdere deelnames: “Ja, vorig jaar had ik niet de beste benen ter wereld, dus ja, ik vond het niet zo leuk. En ja, twee jaar geleden was het iets beter. Dus ja, misschien is deze manier beter voor mij.”

Hij voelde zich goed in de aanloop naar de koers. “Ja, ik bedoel, je verliest de vorm niet zo snel en ik voelde me dinsdag goed. Dus ja, je weet maar nooit, vandaag een podiumplaats zou geweldig zijn.”

Wat de tactiek betreft, hield Healy het eenvoudig: “Ja, weet je, ik denk dat Ganda zo’n moeilijke klim is met een moeilijk dal ervoor en ja, we hebben Richie en mij hier. Dus ik denk dat we hier gewoon op moeten wachten.”