“Ik weet eigenlijk niet wat ik moet zeggen” – verbijsterde Igor Arrieta slikt zijn tranen weg na dramatische etappezege in de Giro d’Italia

Igor Arrieta kon het nauwelijks bevatten na zijn eerste zege in een Grote Ronde, behaald in dramatische stijl in de Giro d'Italia. De renner van UAE Team Emirates-XRG crashte op iets meer dan 14 kilometer van de streep, sloot weer aan bij Afonso Eulálio aan kop, schoot in de slotkilometers een bocht voorbij en maakte daarna een inspirerende comeback naar de overwinning.

Terwijl de zege hem ogenschijnlijk twee keer door de vingers glipte, herpakte Arrieta zich wonderbaarlijk om Eulálio te kloppen, die zelf de Maglia Rosa overnam van Giulio Ciccone op een door hevige regen beheerste dag waarop de vroege vlucht om de zege streed, met dit duo als laatste overgebleven renners in de strijd.

“Ik weet eigenlijk niet wat ik moet zeggen. Ik ben echt heel blij met deze overwinning,” zei een geëmotioneerde Arrieta na de finish, met tranen in de ogen en zichtbaar onder de indruk van de dramatische finale.

Hij vervolgde: “Door de valpartijen gingen al onze ploegmaats naar huis. De Giro is speciaal voor mij. Ik dacht niet dat het verloren was, ik moest blijven proberen tot het einde. Na zo’n zware etappe weet je het nooit en ik zat helemaal kapot in de laatste kilometers. Ik wist dat Eulálio hetzelfde had. We verdienen het allebei.”

Eulálio ging zelf ook onderuit op zo’n 6 kilometer van de finish, waardoor Arrieta de Bahrain Victorious-renner kon terugpakken. Toch leek alles verloren toen livebeelden toonden hoe Arrieta na het missen van een bocht moest omkeren en vervolgens bijna onderuit ging op wegmarkeringen, ruim een kilometer voor de streep. Maar de Spanjaard vocht terug naar zijn wiel in de laatste meters en passeerde hem om een sensationele comeback te voltooien.

“Toen ik Eulálio kwijt was in de laatste twee kilometer dacht ik: dit kan niet. Maar ik bleef duwen en ik zag dat hij niet harder kon dan ik. Toen ik in zijn wiel kwam, was het van: f**k, misschien kan ik winnen.”

Het is een Giro d'Italia met twee gezichten voor UAE Team Emirates-XRG, dat na twee etappes drie belangrijke renners verloor, maar daarna de aanpak herzag en nu twee zeges op rij boekte na de winst van Jhonatan Narváez op dinsdag.

Arrieta greep de gelegenheid aan om zijn familie en partner te bedanken na een ‘perfecte’ dag: “Ik kwam hier om te helpen, om wat kansen te krijgen, en vandaag was zo’n dag – uiteindelijk was het de perfecte dag. Ik wil mijn vriendin en mijn familie bedanken, omdat ze er altijd waren. Dank jullie wel.”