"Ik was teleurgesteld toen ik aanvankelijk niet geselecteerd werd" – Louis Vervaeke vervangt Tiesj Benoot in Belgische WK-selectie

De Belgische plannen voor de wegwedstrijd op het WK Wielrennen van zondag in Kigali moesten op het laatste moment worden aangepast toen Tiesj Benoot zich door ziekte terugtrok. Louis Vervaeke is opgeroepen als vervanger en zal nu naast Remco Evenepoel aan de start verschijnen.

Vervaeke komt vers uit een sterke Vuelta a España. De 31-jarige klimknecht voor Evenepoel bij Soudal - Quick-Step bracht een groot deel van de Spaanse ronde in ontsnappingen door en eindigde als vierde in het bergklassement. Eerder dit jaar boekte hij zijn eerste professionele overwinning met een ritzege in de Ronde van Oman.

“Ik was teleurgesteld toen ik aanvankelijk niet geselecteerd werd, want ik was in topvorm,” gaf Vervaeke toe bij VTM Nieuws tijdens zijn vertrek naar Rwanda. “Ik heb goed voor mezelf gezorgd, dus ik was enorm blij toen ik maandag het telefoontje kreeg.”

Het last-minute telefoontje bracht veel logistieke rompslomp met zich mee, maar Vervaeke prees de bond voor het soepel regelen van alles. “Er moest veel op het laatste moment worden geregeld, maar dankzij de bond verliep alles heel vlot. Ik hoefde me nergens zorgen over te maken.”

Hoewel hij de afwezigheid van Benoot betreurt, benadrukte Vervaeke dat hij klaar is om het team te dienen. “Objectief gezien is het een klap voor het team, maar ik ken Remco goed en heb in het verleden bewezen dat ik een waardevolle knecht kan zijn.”

Benoot had een sleutelrol moeten spelen als wegkapitein, samen met Victor Campenaerts, maar zijn voorbereidingen liepen in de dagen voorafgaand aan het WK mis. “Zaterdag tijdens de Super 8 Klassieker voelde ik me niet goed. Ik dacht dat het door mijn laatste vaccinatie kwam, maar zondag verbeterde het niet. Ik besloot een COVID-test te doen, en de uitslag schreef me af,” legde hij uit. “Hoewel ik me niet ziek voel en de symptomen mild zijn, is het niet verstandig of gezond om risico’s te nemen.”

Nationale coach Serge Pauwels erkende de tegenslag. “Dit is een grote teleurstelling. Tiesj had diep in de finale kunnen gaan en had zich hier specifiek op voorbereid tijdens zijn hoogtetraining. Het is ontzettend jammer voor hem en voor het team. Hij zou ook de wegkapitein worden, samen met Victor Campenaerts. Hij is al vele keren gestart op Wereldkampioenschappen en was vanaf het begin een zekerheid in mijn selectie.”