“Ik kan het nog steeds nauwelijks geloven” – Arens schrijft historie, Mouris maakt Nederlandse dubbelslag compleet

De tijdritten bij de junioren op het WK in Kigali leverden dinsdag een historische dubbelslag op voor Nederland. In de ochtend reed Megan Arens naar goud in het evenement voor de vrouwen, en enkele uren later maakte Michiel Mouris het feest compleet door ook de titel bij de mannen te veroveren. Voor een wielernatie die recent haar investeringen in jeugd- en beloftecategorieën heeft teruggeschroefd, waren de prestaties een krachtige herinnering aan de diepte van het Nederlandse talent.

Arens, die in maart haar achttiende verjaardag vierde en deze zomer net haar middelbare school afrondde, sprak openhartig over hoe haar academische verplichtingen de voorbereiding hadden bemoeilijkt. “Het was een heel stressvol jaar, omdat ik mijn middelbare school moest afronden. Ik had veel examens, dat beperkte mijn trainingen enorm,” vertelde ze aan Cycling News. Toch wist ze het maximale uit haar beperkte tijd te halen. “Ik kon minder trainen dan anderen, maar ik kon me goed focussen op tijdrijden. Die trainingen zijn korter, en dat bleek ideaal. Ik denk dat dát de sleutel was.”

Op het technische parcours van 18,3 kilometer reed ze met een duidelijk plan. “Ik wilde niet te hard starten, want in de eerste afdaling kun je jezelf opblazen. Je moest durven vertrouwen op de momenten van rust in de afdalingen, zodat je op de klimstukken alles kon geven. Dat werkte perfect.”

Haar overwinning kwam tegen de achtergrond van de beslissing van de KNWU om geen renners in de U23-categorie naar Rwanda te sturen. Voor de junioren die wel aan de start verschenen, gaf dat extra motivatie. “Het is ongelooflijk,” zei Arens. “Ik kan het nog steeds nauwelijks geloven. Ik heb er zo hard voor gewerkt, en dat het dan lukt… dat is onbeschrijfelijk.”

Vooruitkijkend richt ze haar blik al op de volgende stap in haar carrière. “Volgend jaar wil ik vooral leren rijden in een groot peloton. Ik hoop mooie etappekoersen te rijden, en dan vooral de bergetappes en tijdritten, natuurlijk.”

Waar Arens haar goud behaalde na een jaar vol afleidingen, stond de zege van Mouris symbool voor minutieuze voorbereiding. De achttienjarige renner van het Red Bull–BORA–Hansgrohe Development Team startte in Kigali met de favorietenrol op zijn schouders, en maakte die volledig waar.

“Het is ongelooflijk om hier te winnen,” zei hij na afloop tegen In de Leiderstrui. “Het was echt zwaar. Je weet dat veel renners zich in dit soort tijdritten opblazen. Ik probeerde conservatief te starten, maar de weg naar de finish was lang. Het was een keihard gevecht met mezelf.”

De Rwandese omstandigheden maakten het extra lastig. “Hier moet je rustiger starten dan op zeeniveau. Ik hoopte op wat bewolking, maar de zon brandde hard. Toch bleef ik vertrouwen houden.”

Mouris benadrukte dat zijn voorbereiding dit keer ongeëvenaard was. “Sinds ik bij mijn nieuwe team zit, klopt alles: het materiaal, de begeleiding, de kennis. Ik ben nog nooit zo goed voorbereid aan de start gekomen. Na een trainingskamp met de nationale ploeg ben ik direct op hoogtestage gegaan, en thuis sliep ik de laatste dagen in een hoogtetent. Alles was perfect geregeld.”

Zijn overwinning voelde groter dan enkel een persoonlijke triomf. “Het is een droom die uitkomt. Fantastisch voor het hele team, en ongelooflijk dat Megan en ik allebei winnen. Dat bewijst dat we op de juiste weg zitten.”

Beide Nederlanders wezen op de unieke zwaarte van het parcours in Kigali, met de kasseienklim naar het Kigali Convention Centre en de constante hoogte van zo’n 1.500 meter. Mouris voegde er met een glimlach aan toe: “Ik ben niet de lichtste, maar ook grotere jongens kunnen hier winnen. Kijk maar naar Jakob Söderqvist, die gisteren bij de beloften won.”

Voor Arens was de wereldtitel de bekroning van een jaar waarin ze studie en sport moest combineren. Voor Mouris gold het als bevestiging dat een professionele voorbereiding zijn vruchten afwerpt. En voor het Nederlandse wielrennen als geheel was het een duidelijke boodschap: ook in tijden van bezuinigingen blijft Oranje toonaangevend op het hoogste jeugdplatform.