"Ik voel me goed in het team" - Mikel Landa kijkt terug op eerste seizoen met Soudal - Quick-Step

Op 34-jarige leeftijd heeft Mikel Landa opmerkelijke veerkracht en aanpassingsvermogen getoond tijdens zijn debuutseizoen bij Soudal - Quick-Step. In zijn rol als superknecht voor Remco Evenepoel bleek Landa van onschatbare waarde, vooral in de Tour de France, waar hij in topvorm verkeerde en een indrukwekkende vijfde plaats in het algemeen klassement behaalde. Hoewel een zware dag in de Vuelta a Espana hem een podiumplaats kostte, leverde hij daar toch een solide prestatie met een achtste plaats.

Terugkijkend op zijn eerste seizoen bij Soudal - Quick-Step, sprak Landa met El Correo over wat hij zijn 'dieptepunt' van het jaar noemde: een valpartij tijdens de Ronde van Baskenland, waarbij hij een sleutelbeen en enkele ribben brak. "Ik verkeerde in goede vorm, en plotseling, in een oogwenk, was ik weer geblesseerd", herinnerde hij zich. "Je weet hoe lang herstel duurt, maar daar had ik niet op gerekend. Ik zat een maand thuis en dacht over alles na. Dan, zodra je weer in vorm bent en traint, vergeet je dat moeilijke moment alweer." Landa herstelde relatief snel en keerde in topvorm terug voor de Tour de France in juli.

Het herontdekken van zijn passie voor de sport bleek dit seizoen cruciaal voor de Spanjaard. Hij vertelde hoe een vernieuwde trainingsaanpak en de nieuwe teamomgeving een groot verschil maakten: "Ik beleef echt opnieuw plezier aan het wielrennen. Een paar jaar lang heb ik er niet echt van kunnen genieten", gaf hij toe. "Het team heeft het me heel gemakkelijk gemaakt om me aan te passen. Ik heb zelfs een compleet nieuwe trainer. Bij eerdere teams werkte ik steeds met dezelfde trainer, en ik raakte wat vermoeid van die methode."

"Ik vond een hele aardige Nederlandse trainer met een andere aanpak, waardoor ik opnieuw plezier kreeg in de sport. Ik voelde me goed in het team, kreeg de vrijheid om mijn eigen kalender samen te stellen, en over het algemeen heb ik er enorm van genoten."

Hoewel hij toegaf dat hij 'de Vuelta een beetje uitgeput afsloot', blijft Landa optimistisch en gemotiveerd voor de toekomst. Hij wil wachten op de wedstrijdkalender van Remco Evenepoel voor 2025 voordat hij zijn eigen koersschema vastlegt, maar gaf aan open te staan voor nieuwe uitdagingen, zoals de Giro d’Italia en misschien zelfs de iconische Strade Bianche.

Met een knipoog deelde Landa ook een humoristische kijk op het leven als wielrenner en vader en vertelde hoe alledaagse fysieke inspanningen soms meer doorwerken dan trainen. "Je gaat voor vier boodschappen en komt thuis met spierpijn. We kunnen fietsen, maar verder weinig", lachte hij. Over een recente ervaring met zijn tweejarige zoon tijdens de Vuelta zei hij: "Ik tilde hem op en een half uur later had ik rugpijn. Toen besefte ik de volgende ochtend waarom mijn rug zo’n zeer deed. We zijn heel sterk op de fiets, maar ook heel kwetsbaar. Die kwetsbaarheid hoort erbij."

Met zijn blik op nieuwe kansen en een frisse kijk op de sport is Landa vastberaden om in 2025 opnieuw voor het beste te gaan, en zal hij ongetwijfeld een renner zijn om dit seizoen nauwlettend in de gaten te houden bij Soudal - Quick-Step.