"Ik vind het een beetje raar" - Michael Storer zet niet alleen vraagtekens bij de tactiek van Pogacar in de Tour de France maar ook bij.. kersensap

Michael Storer won geen etappe in de Tour de France van dit jaar, maar de 28-jarige Australiër denkt dat Tudor Pro Cycling Team iets belangrijkers heeft bereikt: zichtbaarheid. In de podcast DomestiqueHotseat sprak hij met Aidan Burgess over zijn eerste Tour met Tudor, waarin hij openhartig vertelde over Alaphilippes teamgeest, interne discussies over tactiek, en waarom kersensap géén wondermiddel is voor herstel.

Een van de grootste verrassingen? Volgens Storer was dat de steun van tweevoudig wereldkampioen Julian Alaphilippe. "Iedereen weet wie hij is, wat hij heeft gedaan... Ik beschouw hem nog steeds als een van de beste renners ter wereld," zei Storer. "Hij mist wat conditie, maar hopelijk vindt hij dat terug – dan help ik hém."

Alaphilippes nederigheid viel op. "Sommige renners met grote ego’s zouden dat niet doen... maar hij is er volledig voor het team." Zonder opdracht van de ploegleiding bood hij aan om Storer te helpen. “Hij zei het gewoon: op bepaalde dagen rijd ik voor jou.”

Die steun leidde tot Storers derde plaats in etappe 6 – ironisch genoeg op een dag waarop hij niet van plan was mee te gaan. “We hadden als grap: ‘Michael zit nog in de koelkast om vers te blijven’ tot etappe 10. Maar toen zag ik hoe de koers verliep. Er zat niemand van ons in de kopgroep, dus volgde ik Simon Yates. Dat bleek de juiste beslissing.”

Die actie was niet vooraf afgestemd met het team, maar loonde. “Na twee uur koers de juiste beweging volgen en dan meekomen, dat voelt goed.” Toch verliep de tactiek van Tudor niet vlekkeloos. “Er waren discussies voor en na de koers – en op de radio,” zei hij. “Uiteindelijk moet ik gewoon doen wat ze zeggen.”

Fans vonden dat hij te vaak de vlucht koos, en daar kon Storer zich in vinden. “Klopt. Maar dat was niet mijn keuze, dat was het plan van het team.”

Tudor won geen rit, maar kreeg wél veel aandacht. “Zeker weten. We grappen dat we geen etappe wonnen, maar wel de harten van de fans. We hebben gewonnen op sociale media,” aldus Storer. “Vooral Julian. L’Équipe zette hem na een derde plek pontificaal op de voorpagina. Geen idee wie die etappe eigenlijk won.”

Storer zat vaak in de aanval, onder meer met Quinn Simmons. “Ik heb veel met hem gepraat. Als ik in een ontsnapping zit, hoop ik dat hij erbij zit. Hij duwt monsterlijke wattages. Als je het peloton wilt breken, heb je hem nodig. Maar hem kloppen is lastig.”

Volgens Storer zijn moderne ontsnappingen veel zwaarder dan vroeger. “Tien minuten voorsprong? Dat bestaat niet meer. Je moet het forceren, het peloton breekt je niet zomaar. Dat maakt racen extreem lastig.” Slechte wegen en beperkte voorbereiding helpen niet. “Daarom crashten we op een rechte weg in Napels, tijdens de Giro. De weg was smerig. Ik wist gewoon: vandaag gaan we allemaal onderuit.”

Over Tadej Pogacar was hij kritisch. “Op een dag hoorde ik dat hij van tevoren had besloten de etappe níet te winnen. Dan snap ik niet waarom je het team de hele dag laat rijden, om op de laatste klim te besluiten te lossen. Als je niet wil winnen, beslis dat vooraf.”

De overstap van Groupama-FDJ naar Tudor ging over meer dan sportieve ambities. “Ik wilde naar een team dat in mij investeert. Bij Groupama verwachten ze prestaties, maar bieden weinig ondersteuning.” Bij Tudor is dat anders. “Ik ben daar zowat hun belangrijkste renner, dus ze zetten alles op alles om mij beter te maken.”

De rol van Fabian Cancellara, mede-eigenaar, noemt hij vooral symbolisch. “Hij is nogal afwezig. Geen dagelijkse invloed. Meer een ambassadeur.”

Wat hem frustreert? Horloges. “We zijn zo gefocust op aerodynamica en dan dragen renners een Richard Mille op de kasseien. Absurd.” Ook herstelhypes wuift hij weg. “Kersensap? Dat levert misschien 0,1% winst op. Als amateur zou ik het niet kopen.”

De sport mag volgens Storer best een paar regels herzien. “De stuurregel is onzinnig. Brede sturen zijn juist gevaarlijker. Het UCI-puntensysteem slaat ook nergens op. Daarmee zouden we nu al WorldTour moeten zijn. En veeg de wegen schoon – dát voorkomt crashes in rechte lijnen.”

Tot slot gaf hij nog praktisch advies aan jonge renners. “Wil je prof worden? Zorg dat je uitblinkt onder 19. Focus op school, want dat is de enige tijd dat onderwijs gratis is. Train slim, houd een sociaal leven. Daarmee bouw je aan een betere toekomst.”