“Ik verwachtte wel wat te verliezen, maar niet zoveel” – Joao Almeida verliest veel tijd op Juan Ayuso in Algarve-tijdrit

Joao Almeida gaf toe dat hij tijdverlies verwachtte op etappe 3 van de Volta ao Algarve, maar niet in de orde die uiteindelijk het algemeen klassement in Vilamoura herschikte.

De Portugees legde de individuele tijdrit van 19,5 kilometer af in 22:36.428, ruim 40 seconden trager dan etappewinnaar Filippo Ganna en meer dan een halve minuut achter klassementsleider Juan Ayuso. Hij begon de dag op zeven seconden van geel, maar staat nu 44 seconden achter.

“Het was een heel mooie tijdrit,” zei Almeida achteraf in gesprek met Cycling Pro Net. “Ik deed mijn best en ik denk dat ik het behoorlijk goed deed, maar de anderen waren simpelweg sneller.”

Almeida rekende op verlies op een vlak parcours dat de pure specialisten lag, maar de uiteindelijke kloof overtrof zijn verwachting. “Ik verwachtte wel wat te verliezen, maar niet zóveel,” gaf hij toe. “Hoe dan ook, proficiat aan hem. Hij is volgens mij in echt goede vorm.”

Ayuso werd tweede in de etappe, op slechts 5.686 seconden van Ganna, en pakte daarmee zeven seconden op Paul Seixas om de leiding in het klassement te verstevigen. Almeida kon dat niveau niet benaderen en zakte verder weg achter beide rivalen.

Ondanks de uitslag wilde Almeida het parcours niet als beperkende factor aanwijzen. “Ik vond het eigenlijk prima. Het was een heel mooie tijdrit. De anderen waren gewoon sneller.”

De verschillen aan de kop van het klassement zijn nu groter. Na drie etappes leidt Ayuso de koers in 8:32:43, met Seixas op zeven seconden en Almeida derde op +0:44. Kévin Vauquelin en Thymen Arensman schoven dankzij sterke chrono’s op naar serieuze podiumkansen.

Voor Almeida is de opdracht helder. “Niet veel, eerlijk gezegd,” zei hij op de vraag hoe hij tijd wil terugpakken. “Gewoon mijn best doen. Misschien proberen aan te vallen op de slotdag, en dat is het.”

Met een veeleisende laatste etappe in het vooruitzicht is de eindzege nog niet beslist. Maar na een bepalende middag tegen de klok is Almeida’s foutenmarge fors gekrompen, en elke poging om het gat te dichten zal om aanvalslust vragen in plaats van berekening.