“Ik verwacht geen vuurwerk, hopelijk ook geen explosies” – Tom Pidcock stelt verwachtingen bij voor zijn laatste grote doel: Luik-Bastenaken-Luik

Tom Pidcock verschijnt aan de start van Luik-Bastenaken-Luik met een helder beeld van zijn vorm, en ziet de Monument-klassieker op zondag zowel als hoofddoel als graadmeter van zijn herstel na zijn recente val.

Hij krijgt steun van een Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team-ploeg met Xabier Mikel Azparren, Sjoerd Bax, Marcel Camprubi, Chris Harper, Quinten Hermans en Xandro Meurisse.

In gesprek met Cycling Pro Net aan de vooravond van de koers beschreef de Brit een gestage terugkeer naar vorm na zijn verplichte pauze. “Ik word denk ik elke dag beter. Het was zwaar om zo snel na een periode zonder fiets en met weinig trainingen weer te koersen. Maar ik ben echt blij. Elke dag ging het vooruit, dus ik kan vrij positief zijn voor morgen.”

Die vooruitgang gaat echter gepaard met realistische verwachtingen. “Ik verwacht geen vuurwerk, hopelijk alleen geen ontploffing achteraan.”

Pidcock was duidelijk dat hij, ondanks de stappen sinds zijn rentree, nog niet terug is op het niveau van vóór zijn val. “Nee, geen denken aan,” zei hij op de vraag of hij die vorm meteen kan halen. “Maar ik vind het al positief dat ik hier aan de start sta. Ik kijk gewoon wat ik morgen uit de koers kan halen.”

Die nuchterheid bepaalt zijn aanpak van Luik, zeker gezien de verwachte tegenstand met onder anderen Tadej Pogacar en Remco Evenepoel.

Het belang van Luik binnen zijn voorjaar is alleen maar groter geworden na de onderbreking door zijn val. “Ja, dit was het laatste grote doel van het eerste deel van het seizoen,” legde hij uit. “Mentaal is het fijn dat ik hetzelfde programma heb kunnen aanhouden, ook al was het wat onderbroken.”

Die continuïteit, al is het in aangepaste vorm, waardeert hij. “Nu kan ik even rust nemen en resetten voordat ik me voorbereid op de Tour de France. Vanuit dat perspectief is het goed, anders zou het lang duren tot mijn volgende koers.”

Pidcocks blik is een mix van ambitie en realisme bij zijn terugkeer naar het Monumentenniveau. “Ik kan vrij positief zijn voor morgen,” zei hij, maar die positiviteit past bij een renner die zijn conditie heropbouwt, niet iemand die vol voor winst gaat.

Luik-Bastenaken-Luik, met zijn lengte en opeenvolgende hellingen, wordt een veel zwaardere test dan zijn rentree eerder in de week in de Tour of the Alps.

Los van de uitslag is zondag een belangrijk ijkpunt. Met de Tour de France in aantocht is Luik het laatste grote controlepunt voor een reset en de volgende fase van zijn seizoen.

Voor nu blijven de verwachtingen nuchter. Maar de lijn, zoals Pidcock zelf benadrukt, gaat de goede kant op.