“Iedereen weet dat op La Redoute de koers wordt beslist...” – Remco Evenepoel wijst aan waar Tadej Pogacar in Luik gevolgd moet worden

Remco Evenepoel arriveert aan Luik-Bastenaken-Luik met een helder beeld van hoe de Monument-klassieker van zondag zal verlopen, met in kaart waar de koers opengaat en waar ze uiteindelijk beslist wordt.

In gesprek met Cycling Pro Net voorafgaand aan de start verwacht de Belg dat de intensiteit ruim vóór de scherprechters al oploopt.

“Ik hoop gewoon dat het behoorlijk hard wordt zodra we de eerste klim opdraaien,” legde hij uit. “Vanaf zo’n 94 kilometer van de finish zou de koers harder moeten worden en openbreken.”

Die geleidelijke drukopbouw leidt de wedstrijd doorgaans richting het beslissende moment op La Redoute, een punt waarvan Evenepoel gelooft dat het opnieuw doorslaggevend zal zijn. “Iedereen weet dat La Redoute meestal is waar de koers wordt beslist… Ik zie dit jaar eigenlijk geen ander scenario.”

Evenepoels band met de koers gaat verder dan uitslagen. “Ja, ik weet het niet. Het voelt alsof er hier in Wallonië altijd veel fans van mij zijn,” zei hij. “Ik rijd en train hier ook graag, dus ik denk dat het misschien een combinatie is.”

Die vertrouwdheid met wegen en omstandigheden geldt vaak als voordeel in een wedstrijd waar positie en lokale kennis beslissend kunnen zijn.

Zijn voorbereiding is bewust gestructureerd na zijn zege in de Amstel Gold Race, met een duidelijke focus op fris aan de start staan in Luik. “Maandag en dinsdag heb ik natuurlijk twee echt rustige dagen gehad. Woensdag reed ik wat meer, maar niet aan hoge intensiteit. Daarom wilden we Flèche overslaan. Donderdag had ik de laatste prikkel op intensiteit. Dus normaal zou alles klaar moeten zijn voor morgen.”

Die keuze om de Flèche Wallonne over te slaan paste in een bredere strategie om de conditie te prioriteren voor het langere en zwaardere Monument.

Dat vertrouwde patroon brengt de focus terug op Tadej Pogacar, wiens aanvallen op La Redoute de moderne koers hebben gevormd. Voor Evenepoel draait het niet alleen om de klim zelf, maar ook om op het juiste moment in positie te zitten. “Daarna is het aan mij om de benen te hebben, slim te koersen en ervoor te gaan.”

Met renners als Paul Seixas die zich eveneens mengen, zal de vraag wie op dat moment kan reageren naar verwachting de wedstrijd bepalen.

Ook de omstandigheden kunnen invloed hebben op hoe dat moment uitpakt. “Ja, precies. Ik denk dat het enige stuk met echt rugwind daarna komt, en dan hebben we een tijdlang rugwind, dus dat deel zal behoorlijk snel zijn.”

Aangezien elders in de finale meer tegenwind wordt verwacht, worden timing en positionering mogelijk nog crucialer in de aanloop naar de beslissende klim.

Luik-Bastenaken-Luik blijft een van de meest veeleisende koersen op de kalender, maar de uitkomst komt vaak neer op één perfect getimede demarrage.

Evenepoel heeft al duidelijk gemaakt waar dat moment waarschijnlijk komt. De vraag is nu wie kan antwoorden wanneer het zover is.