“Het zijn niet alleen twee of drie renners die kunnen winnen” – Tadej Pogacar wil niets weten van duel Evenepoel–Seixas voor Luik–Bastenaken–Luik 2026

Tadej Pogacar gaat met vertrouwen in zijn vorm en voorbereiding naar Luik-Bastenaken-Luik, maar met een duidelijke boodschap over de breedte van de concurrentie die hij zondag in het Monument verwacht.

In gesprek met Cycling Pro Net, aan de vooravond van de koers, pareerde de Sloveen het idee dat de uitkomst alleen tussen een kleine groep favorieten wordt beslist. “Het zijn niet slechts twee of drie renners die kunnen winnen,” zei hij. “Er zijn er veel meer, en we moeten op iedereen voorbereid zijn.”

Pogacar arriveert in Luik na een voorjaar met zeges in Strade Bianche en de Ronde van Vlaanderen, plus een tweede plek in Parijs-Roubaix, en gaf aan dat zijn herstel volgens plan is verlopen. “Ja, best goed. Ik ben hersteld en klaar om morgen de hellingen aan te gaan.”

Zijn aanpak blijft in lijn met eerdere jaren, gestoeld op voorbereiding en vertrouwen in zowel zijn vorm als zijn ploeg. “Zoals elk jaar. Gisteren een mooie verkenning en een goede laatste training. Vandaag een rustige rit met een koffie. Morgen is het volle bak. We hebben een sterke ploeg. Het deelnemersveld is stevig, maar we zijn gemotiveerd.”

Hoewel het parcours dit jaar een extra klim bevat vóór de finale lus, verwacht Pogacar geen grote impact op het koersverloop. “Het is geen groot verschil. We hebben die klim eerder gedaan, nu is er gewoon eentje extra. Maar deze koers was vorig jaar al zwaar en dit jaar wordt het min of meer hetzelfde.”

Zoals altijd in Luik-Bastenaken-Luik denkt hij dat de doorslag komt uit opgestapelde vermoeidheid, niet louter uit het parcoursontwerp. “Uiteindelijk draait het altijd om de vermoeidheid in de benen. Op papier misschien iets zwaarder, maar we zullen morgen zien of het echt effect heeft.”

Toch blijft de mogelijkheid dat één beslissende demarrage de koers in een plooi legt. “Er kan een plan zijn om aan te vallen op La Redoute.”

Ondanks ruimte voor tactische variatie gaf Pogacar aan dat er weinig in detail over strategie is gesproken. “We hebben niet heel veel over tactiek gepraat. Er valt niet zo veel te zeggen. Het is een lange, uitputtende koers, dus je hebt goede benen en een sterke ploeg nodig.”

Die eenvoud past bij Luik-Bastenaken-Luik, waar de sterksten doorgaans boven komen drijven, los van vooropgezet plan. “Dat is het hoofddoel voor morgen.”

Hoewel in de voorbeschouwingen vooral over Remco Evenepoel en Paul Seixas wordt gesproken, erkende Pogacar beiden, maar hield hij vast aan zijn bredere kijk op het deelnemersveld. “Paul heeft tot nu toe magnifieke vorm getoond en ik denk dat hij ook voor morgen klaar is. Hij is erg gemotiveerd en zit in een goede flow,” zegt de UAE Team Emirates - XRG-kopman. “En Remco, ik denk dat dit één van de koersen is die hem het beste ligt.”

Voor Pogacar gaat de strijd echter veel verder dan die twee namen. “Het zijn niet slechts twee of drie renners die kunnen winnen. Er zijn er veel meer, en we moeten op iedereen voorbereid zijn.”

Pogacars kijk is uiteindelijk een mix van zelfvertrouwen en scherpte. Met bewezen succes op dit terrein en een sterke ploeg om zich heen blijft hij de referentie richting de koers van zondag.

Tegelijk benadrukt hij de breedte van het veld, een kenmerk van Luik-Bastenaken-Luik, waar positie, timing en uithoudingsvermogen de deur openen voor meer dan alleen de meest voor de hand liggende kanshebbers.