"Ik vertoon helemaal geen haantjesgedrag" - Tim Merlier blijft ondanks recente successen met beide benen op de grond staan

Tim Merlier heeft zich in 2024 misschien wel ontpopt als de snelste sprinter ter wereld. De Belg behaalde dit jaar al 14 overwinningen, waaronder de prestigieuze titel in de wegwedstrijd op het EK Wielrennen.

Merlier merkt dat zijn indrukwekkende vorm niet onopgemerkt blijft. "De media-aandacht is een teken dat mijn prestaties opvallen bij de kenners", vertelt de sprinter van Soudal - Quick-Step in een interview met RIDE Magazine. "Maar het is aan mij om me te blijven bewijzen hè. Of ik die status kan behouden bij die mensen."

Hoewel Merlier al eerder zijn kracht als sprinter heeft bewezen, tonen zijn EK-titel en de drie ritzeges in de Giro d'Italia van 2024 een duidelijke groei in zijn prestaties. "Ik was een renner die jaar na jaar bleef groeien. Ik had al redelijk snel in de gaten dat ik een laatbloeier ben", legt hij uit, al geeft hij aan dat het niveau in de sprints steeds hoger wordt.

"Het is duidelijk dat het niveau in de wedstrijden iedere jaar hoger ligt. Dat zie je aan de cijfers die de renners rijden, maar je voelt het ook aan de snelheden in de koers. Ja, ook aan de snelheden in de sprint. Kijk maar eens welk breed peloton er op 400 meter voor de streep bij een massasprint nog bij elkaar is. Als je naar sprints van tien, twintig jaar geleden kijkt, dan zat iedereen in de laatste kilometers verspreid, terwijl nu iedereen op een zakdoek rijdt."

Volgens Merlier is timing en positionering in sprints cruciaal geworden. "Er is minder en minder ruimte, dus er spelen veel meer factoren een rol die het verschil tussen winst en verlies kunnen betekenen." Hij merkt zelf ook op wat hem onderscheidt van zijn concurrenten: "Soms als ik andere sprinters hoor babbelen, dan denk ik toch… Mijn kaart is helemaal anders. Dat merk ik zelf ook, ja. Ik vertoon helemaal geen haantjesgedrag", sluit hij af.