"Hij heeft zichtbaar, en met succes, geprobeerd om gewicht te verliezen" - Thijs Zonneveld ziet fitte Mathieu van der Poel in aanloop naar het WK

De huidige wereldkampioen Mathieu van der Poel staat voor de zware taak om zijn regenboogtrui te verdedigen op het uitdagende klimparcours in Zürich. Ondanks zijn inspanningen om zijn kansen te maximaliseren, zal hij het opnemen tegen sterke tegenstanders zoals Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, die vastbesloten zijn om de Nederlander te verslaan.

In zijn column in het Algemeen Dagblad analyseert Thijs Zonneveld de voorbereiding van Van der Poel: "Hij heeft zichtbaar, en met succes, geprobeerd om gewicht te verliezen. Magere wangetjes, een iel nekje, benen waarop je de spieren en de aders precies kunt zien lopen. Ik kan me niet herinneren dat ik hem ooit zo scherp heb zien staan."

Hoewel Van der Poel heeft aangegeven dat de wegwedstrijd misschien net iets te zwaar zal zijn voor hem, gelooft Zonneveld in zijn kansen. "Anders hongert hij zichzelf niet uit om nog een half kilootje extra te verliezen", merkt Zonneveld op. Hij voegt eraan toe dat het parcours misschien minder zwaar is dan sommige mensen hadden verwacht, wat de kansen van de Nederlander op succes kan verhogen.

"Het is een rondje van 26 kilometer met drie heuveltjes, alleen in de eerste zitten een paar hectometers met een stijgingspercentage van meer dan 10 procent. Het grootste deel van de hoogtemeters zit in hellingen van een procent of 5. Dat is nog iets anders dan de steile heuvels in Luik", legt Zonneveld uit.

Naarmate hij het parcours beter bestudeerde, heeft Zonneveld zijn mening aangepast. "Ik denk dat ik het met Van der Poel eens ben: dat het misschien wél kan. Als hij een heel goede dag heeft en als de manier van koersen in zijn voordeel uitvalt. Dat wil zeggen: een relatief tamme koers, waarin het pas gebeurt in de laatste ronde."

Zonneveld ziet echter een potentieel obstakel voor de 29-jarige Van der Poel. "Dat betekent ook dat hij zijn kruit droog moet houden. Dat-ie moet sparen en wachten, dat-ie zuinig moet rijden. Zo lang mogelijk níét aanvallen, ook als zijn benen kribelen. En hem kennende is dat misschien nog wel de grootste uitdaging."