Egan Bernal tevreden over prestaties in 2024: "Ik heb sterke podiumplaatsen behaald naast Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar"

In 2024 was Egan Bernal weer opvallend aanwezig in het peloton, meer dan in de voorgaande jaren. Hoewel sommigen denken dat een terugkeer naar zijn topvorm in de Grote Rondes nog ver weg is, begint de hoop bij de Colombiaan zelf te groeien.

"Het was niet slecht. Gezien mijn verleden wil ik dat niet telkens als een excuus gebruiken, maar het jaar verliep anders dan ik had verwacht. Ik begon met hogere verwachtingen", zegt Bernal in een interview met AS Colombia over zijn seizoen. "Ik wilde weer koersen winnen, maar het werd gecompliceerd. Ik heb sterke podiumplaatsen behaald naast Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. In Zwitserland miste ik het podium op de laatste dag en ik werd derde in Catalonië. Maar die overwinning, die etappe of die koers die ik zo graag wilde winnen, bleef uit."

Ondanks die teleurstelling had Bernal enkele indrukwekkende prestaties, onder andere in de Ronde van Zwitserland, de Tour de Romandie, de Volta a Catalunya, Parijs-Nice, Gran Camino en de Tour Colombia. Een 20e overwinning in zijn profcarrière bleef echter ongrijpbaar. "Ik herinner me nog goed dat ik mijn eerste podium na het ongeluk behaalde tijdens de Nationale kampioenschappen. Dat was een speciaal moment. In Europa heb ik weer vooraan kunnen meedoen, zoals toen ik naast Jonas op het podium stond. Het voelde geweldig om weer bij de besten te horen. Mijn derde plaats in Catalonië was een mooi moment, en het proces om daar te komen ging goed", herinnert hij zich.

"Ik haal zelfs betere cijfers dan voorheen, maar de rest van het peloton is naar een veel hoger niveau gestegen", zegt Bernal, die ondanks alles nog steeds droomt van de overwinning in de Vuelta a Espana om zijn trilogie in de Grote Rondes compleet te maken. "Het was al moeilijk om de Tour en de Giro te winnen toen ik in topvorm was, dus de Vuelta winnen zal ook geen gemakkelijke opgave zijn. Geen enkele wedstrijd is eenvoudig, het is altijd een uitdaging om te winnen of zelfs maar uit te rijden. Toch blijf ik hoopvol. Er is een reden waarom in de wielergeschiedenis maar weinig renners alle drie de Grote Rondes hebben gewonnen – het is ontzettend moeilijk. Maar ik blijf ervan dromen om ooit de Vuelta te winnen."

Over het resterende seizoen en de vooruitzichten voor 2025 is Bernal optimistisch. "Het jaar is nog niet voorbij, en ik wil graag het nationale kampioenschap winnen. Dat is me nog steeds ontgaan, maar het is een wedstrijd die ik absoluut wil winnen. Het zou bijzonder zijn om een jaar lang de nationale kampioenstrui te mogen dragen, en dat wil ik bereiken voordat ik met pensioen ga", besluit hij. "Er zijn nog veel mogelijkheden voor verschillende wedstrijden, maar het hangt allemaal af van de plannen, de vorm van de renners en wat het team ons meegeeft."