"Ik verontschuldig me voor het feit dat ik niet geslaagd ben" - Kevin Vauquelin verspeelt alsnog eindzege in Ronde van Zwitserland

Kevin Vauquelin stond op het punt om geschiedenis te schrijven, maar in de slotetappe van de Ronde van Zwitserland 2025 moest de Fransman de gele trui alsnog afstaan aan João Almeida. De renner van Arkéa - B&B Hôtels begon de beslissende tijdrit in Vaduz met een voorsprong van 39 seconden, maar de Portugees reed een vlekkeloze chrono en wiste dat verschil genadeloos uit.

Voor Vauquelin betekende het net geen primeur: Frankrijk wacht sinds de overwinning van Christophe Moreau in het Critérium du Dauphiné van 2007 op een eindzege in een World Tour-rittenkoers voor mannen.

In gesprek met L’Équipe klonk Vauquelin eerlijk en aangeslagen. “Natuurlijk ben ik teleurgesteld,” gaf hij toe. “Er waren hoge verwachtingen. Mijn benen voelden vreemd vandaag, het was veel emotie in korte tijd. Ik heb geprobeerd alles te geven, maar ik miste dat vleugje lef dat je soms hebt als je iemand volgt – zoals gisteren, toen João me probeerde te lossen op de klim.”

Hoewel zijn wattages degelijk waren, voelde hij dat het net niet genoeg was. “Ik brak geen records. Ik had niet die topdag waar je op hoopt. Maar ik heb er geen spijt van, ik heb alles gegeven wat ik had.”

Opvallend: Vauquelin begon de week zonder grote ambities voor het algemeen klassement. “Ik verwachtte eigenlijk een klap in mijn gezicht. Het plan was helemaal niet om voor het klassement te gaan. En nu word ik tweede in de Ronde van Zwitserland. Dat is een mijlpaal in mijn carrière – fantastisch gewoon.”

Zijn prestatie krijgt extra gewicht gezien de situatie bij zijn ploeg. Arkéa - B&B Hôtels verkeert al maanden in financieel woelig vaarwater en mist de middelen van de topteams. Vauquelin spaarde de realiteit niet: “Het is niet hetzelfde als koersen tegen ploegen als UAE Team Emirates. Deze week hadden we zelfs geen chef bij ons. We hebben veel minder middelen en zitten in een gecompliceerde situatie. Maar we blijven vechten. Hopelijk helpt dit resultaat ons om sponsors aan te trekken en het project van B&B Hôtels en Manu Hubert voort te zetten.”

Vauquelin, sinds 2022 prof bij Arkéa, toonde zich dankbaar richting het team dat hem opleidde. “Ik ben met hen gegroeid. Alles wat ik vandaag ben, komt dankzij hen.”

Hoewel hij net naast de overwinning greep, hield hij het hoofd recht. “Ik stond onder druk, maar vond dat niet slecht. Waarom zou je bang zijn om geschiedenis te schrijven voor je land? Het zou echt geweldig geweest zijn. Mijn excuses dat het niet gelukt is.”