"Geniet van deze, maak je dan klaar voor de Tour de France" - Joao Almeida pakt alsnog de eindzege in Ronde van Zwitserland

Joao Almeida kent een droomseizoen in 2025. Met zijn indrukwekkende comeback en eindzege in de Ronde van Zwitserland voegde de Portugees zijn derde opeenvolgende klassementsoverwinning toe aan zijn palmares dit jaar. Daarmee trekt hij met het nodige zelfvertrouwen richting de Tour de France, waar hij zich in dienst zal stellen van kopman Tadej Pogacar bij UAE Team Emirates – XRG.

De Ronde van Zwitserland leek voor Almeida nochtans in mineur te beginnen. Een tegenvaller in de openingsetappe wierp hem ruim drie minuten terug in het klassement, en de hoop op het geel leek vervlogen. Maar dag na dag herstelde de 26-jarige renner zich met indrukwekkende vastberadenheid, en met een magistrale tijdrit op zondag bekroonde hij zijn wederopstanding door Kevin Vauquelin uit de leiderstrui te rijden.

“Ik heb echt een goede klim gereden, ik voelde me geweldig,” vertelde een zichtbaar opgeluchte Almeida direct na de rit, terwijl zijn eindzege nog niet officieel was. “Even dacht ik dat mijn vermogensmeter niet goed gekalibreerd was, want hij gaf bizarre cijfers aan. Dus ja, ik ben echt superblij.”

Almeida erkende dat het een bewuste missie was, ondanks de vroege tegenslag: “Het was het plan sinds dag één, toen ik drie minuten verloor. Maar het team was fantastisch, alles klopte. We hebben gestreden tot het einde. We hebben nooit opgegeven, altijd geloof gehouden – en uiteindelijk is het ons gelukt.”

Toch ging het niet vlekkeloos, gaf hij toe: “Eerlijk gezegd ben ik vandaag iets te hard gestart. In het begin ging ik echt voluit. Op het einde had ik niet veel meer over om die laatste kilometer te pushen. Maar het bleek genoeg. En dat is wat telt.”

Met drie zeges op rij achter de rug verschuift de focus nu naar de Tour de France. “Het is een les, dit. Je moet nooit opgeven. Soms loopt alles mis, soms is niets perfect – maar je moet blijven proberen. En dat hebben we gedaan. En kijk waar het ons gebracht heeft,” aldus Almeida. “Nu is er eerst tijd om van deze overwinning te genieten. Daarna ben ik klaar om Pogaaar te ondersteunen in de Tour – en hopelijk kunnen we daar nog meer mooie dingen laten zien.”